בפעם הרביעית ברציפות מאז הסלמת המצב הביטחוני ברצועת עזה יידחו משחקים בכדורגל הישראלי, כאשר הפעם מדובר לראשונה במחזור משחקי ליגת העל אחרי הדחיות החוזרות ונשנות של משחקי גביע הטוטו. המחזור הראשון נדחה לאור קריסת הפסקת האש, והיום (חמישי) גם נערכה באיצטדיון סמי עופר מסיבת עיתונאים של מנהלת הליגה לקראת פתיחת העונה.
מאחורי הקלעים של אותה מסיבת עיתונאים, בה נכחו הקפטנים של הקבוצות וכן ראשי המנהלת, הועלה הרעיון לקיים את כל משחקי ליגת העל באיזורים שרחוקים יחסית מקו האש, במידה שלא תהיה רגיעה. כלומר, מנתניה וצפונה מכך. הרעיון, אותו העלה אשר אלון, יובא לדיון במליאה ביום ראשון הקרוב. לפי גורמים במנהלת, בעלי רעננה פנה ליורם באומן ובכירים נוספים, עם ההצעה לקיים את המשחקים בחמישה מגרשים: סמי עופר, נתניה, עכו, דוחא וקרית שמונה.
נשיא מכבי חיפה, יעקב שחר, התנגד: "חד משמעית, אין לפתוח את הליגה עד שלא כולם יוכלו לשחק. תושבי הדרום לא צריכים לסבול מהעתקת המשחקים לצפון. צריך להפגין סולידריות ולהמתין עוד כמה ימים. יש אנשים שסובלים יותר, ואנחנו איתם. אירוח קבוצות מחו"ל בישראל? אי אפשר לקחת אחריות ולהביא לכאן קבוצות ונבחרות. אני מבין את ההחלטה של אופ"א, יש בה מן הצדק".
קפטן הפועל ב"ש, אביתר אילוז: "כל פעם אנחנו מופתעים מחדש. זה לא פשוט, כי לא יודעים מתי זה יסתיים, אבל אנחנו חזקים ומחזקים את הזרים שלנו, אין ברירה אחרת. אם יש צדק, אין טעם שייערך מחזור מבלי הקבוצות מהדרום, זה לא נראה טוב".
בלי קשר לכך, יש לציין כי ההחלטה על דחיית המשחקים היא פונקציה של הערכת המצב של פיקוד העורף, שאוסר על התקהלות והתאספות בטווחי הרקטות. גם בחמאס מבינים את חשיבות שגרת הכדורגל בישראל, ובנאום שנשא אמש נציג הארגון - בעקבות ההסלמה בדרום - הוא הזהיר את הישראלים: "אל תלכו בשבת למשחקי כדורגל".
"ברור שלא לפתיחת עונה כזו ייחלנו", אמר אורן חסון, מנכ"ל מנהלת הליגה במסיבת העיתונאים, "אנחנו עוקבים ומתנהלים בהתאם למצב הביטחוני, כשאנו עושים התאמות על בסיס יומי. הכדורגל הוא אחד הסמלים הגדולים ביותר לשגרת היומיום, וכשהיא נפגעת - אז גם הכדורגל. בשלישי האחרון חשבנו שאנחנו יוצאים לדרך, אבל כרגע יש ספק לגבי קיום המשחקים. המציאות הזו גורמת לנו להיות עם האצבע על הדופק".
"במשוואה הזו יש משתנים רבים. אנחנו רוצים להמשיך כרגיל, אבל צריך לשמור על ביטחון הצופים והשחקנים", הוסיף המנכ"ל, "אנחנו מנסים לקבל את ההחלטות במועד המאוחר ביותר כדי שאלה לא יהיו החלטות מיותרות בדיעבד". כשנשאל האם התקבלה החלטה על דחייה, השיב חסון: "טרם התקבלה החלטה, אנחנו נוציא הודעה מסודרת היום אחר הצהריים בהתאם להנחיות פיקוד העורף". על היעדרותו של יורם באומן מהמסע"ת אמר: "הוא לא נמצא, אך פעל בחודשים האחרונים רבות למען המנהלת. היו לו התחייבויות קודמות ומעבר לכך - הוא לא מעורב בצד התפעולי. בנוסף, אנחנו נמצאים איתו בקשר מסביב לשעון".
כשנשאל אורן חסון מדוע לא נערכים משחקים בחיפה, הנמצאת מחוץ להגבלות פיקוד העורף, השיב: "אנחנו לא מקבלים את ההחלטות רק בעצמנו ולכן תהיה ישיבה ביום ראשון בבוקר ואז נחליט. אחת החלופות היא לשחק בצפון". בנקודה הזו יונה יהב, ראש עיריית חיפה, התערב: "אתם המנהלת. קולכם לא נשמע, האויב לא מנהל את שגרת חיינו והיא לא צריכה להיפגע. מקסימום משחקים צריכים להתקיים". יהב פנה לחסון: "אתם צריכים להתקיים - אתם נראים נחנחים, שרצים אחרי אחרים".
חסון הגיב: "אנחנו פועלים לפי הנחיות פיקוד העורף, שאוסר התקהלות של מעל ל-1,000 איש. לא נקבל החלטה על חשבון פיקוד העורף". ראש העיר לא ויתר וענה: "אז למה לבטל גם אותנו?". גם נשיא מכבי חיפה, יעקב שחר, נכח במסיבת העיתונאים. "אני מאחל לכולנו שתהיה עונה מאוד מוצלחת", אמר שחר, "כשאנחנו מצליחים, אז אנחנו מעלים את קרנו של הכדורגל בארץ וזו אחת המטרות שלנו. מקווה שתהיה עונה הוגנת ושנקרין את זה לאוהדים. העיקר שנעבור את זה בשלום".
בתוך כך, בהתאחדות בודקים אפשרות להזזת המשחק מול בלגיה למועד אחר, אך הבלגים מסרבים ומעוניינים לשחק במועד המקורי - ה-9.9. ביום שישי צפויה הודעה סופית של אופ"א היכן ייערך המשחק, ובישראל ישנה פסימיות לגבי העובדה שהבלגים יתרצו: "ברור שהם דואגים לעצמם. אין דרך לכפות עליהם להתארח כאן או להסכים לדחייה, ספק אם מדינה אחרת היתה מגלה סולידריות. נקווה למשהו בלתי צפוי בשישי, אולי הפסקת אש תוכל לעזור להחלטה של אופ"א".
