כל משחק דרבי הוא חשוב ויוקרתי, אבל נדמה שעבור הפועל חיפה הדרבי הקרוב הוא כבר בגדר קריטי. עם ניצחון בודד וחמישה שערי זכות בלבד, האדומים יארחו ביום ראשון (20:15, קרית אליעזר) את מכבי חיפה למשחק בו פשוט אסור לה להפסיד.
המאמן ניר קלינגר פנה לשחקנים באימון וניסה בכל כוחו לדרבן: "תאמינו בעצמכם. יש לכם את היכולת לעשות את זה. תתכוננו לקרב וככה תבואו למשחק". הבעלים יואב כץ הוסיף: "זה הדרבי החשוב ביותר של הפועל חיפה בשנים האחרונות". לשחקנים הוקרנו גם קטעי וידאו של המשחק האחרון של מכבי חיפה מול בית"ר ירושלים.
מבחינת ההרכב קלינגר לא מתכוון לבצע שינויים, כאשר מהראן לאלה ויובל אבידור ימשיכו לשתף פעולה בהתקפה, בעוד שוולדימיר גלושצ'ביץ' יחכה להזדמנות מהספסל. עדי שלג ימשיך לפתוח בעמדת המגן השמאלי במקום אייל טרטצקי הפצוע, שצפוי להיעדר עוד כחודשיים מהמגרשים.
כ-4,000 כרטיסים כבר נמכרו לדרבי של חיפה וההערכה היא כי איצטדיון קרית אליעזר יהיה מלא בסופו של דבר. כאמור, מדובר במשחק חשוב מאוד עבור הפועל חיפה, שכן אם תפסיד היא עלולה למצוא את עצמה במרחק של שש נקודות מחוף מבטחים.
