משבר? הצחקתם את האלופה. מכבי חיפה הציגה 90 דקות נהדרות של כדורגל הערב (ראשון) באיצטדיון סמי עופר כשגברה 0:4 על עירוני קריית שמונה. הירוקים נהנו משערין ראשונים בליגה העונה של דין דוד (16) ומוחמד אבו פאני, צ'ארון שרי נעץ את השלישי בביצוע מצוין (64) ועומר אצילי הוסיף את האחרון בדקה ה-90 אחרי בישול של רועי אלימלך בהופעת הבכורה בבגורים. המרחק מהפסגה: 2 נקודות. יעקב שחר, במשחקו ה-1,000 בליגת העל כבעלי הקבוצה, יכול לחייך ובענק.
ה-2:2 המאכזב מול אשדוד וההפסד הכואב בפראג הדאיגו רבים מהאוהדים הירוקים בשבוע האחרון. ואכן, 180 דקות ללא ניצחון עבור האלופה הישראלית הן בהחלט סיבה לחשש. אך הערב, מכבי חיפה הוכיחה כי היא ללא ספק הקבוצה הדומיננטית בליגה.
שלושה ימים אחרי שהציגה כדורגל חיובי במיוחד על אדמת פראג, נזקקה האלופה לאגור כוחות מחודשים במהרה ולעלות במלוא האנרגיות למשחק מאתגר מול החיה הפצועה מהצפון הרחוק. אך נראה הידיעה כי הפועל באר שבע והפועל חיפה מעדו גרמה לירוקים לעלות אל הדשא בסמי עופר כמו מלוע של תותח.
ברק בכר הפתיע כשהעלה את דין דוד וטאלב טוואטחה בהרכב, אך אלו החזירו לו ובגדול. המגן הציג משחק נפלא בשני צידי המגרש, החלוץ עשה את שלו בשפיץ כששם את האלופה לראשונה על הלוח עם דחיקה מוצלחת מכדור רוחב מדוד של דולב חזיזה כבר בדקה ה-16. מכאן, תצוגת התכלית של כל החוליות, מההגנה, דרך הקישור ועד לחוד ההתקפה, גרמה לשליטה מלאה של הירוקים לאורך כל 90 הדקות.
שחקן נוסף ששב להרכב הוא מוחמד אבו פאני. אחרי תקופה ארוכה בה ישב בחוץ בשל פציעה, הקשר הירוק הוכיח עליונות במרכז השדה, כשגם הוא בא על שכרו כבר במהלך המחצית הראשונה עם שער ראשון העונה בתום ביצוע נהדר.
הירוקים עלו למחצית השנייה באנרגיות מחודשות, המשיכו לשלוט ומהלך קבוצתי נוסף הוליד שער גדול של צ'ארון שרי. מאותו הרגע, קריית שמונה ויתרה מעשית על המשחק, וברק בכר ניצל זאת כדי לאפשר הזדמנות לשחקנים שנדחקו מעט מן הרוטציה בחודשים האחרונים, ואף לכאלו שמעולם לא היו חלק ממנה.
אחד כזה הוא רועי אלימלך. המגן הצעיר, שזכה להופעת בכורה בקבוצה הבוגרת, הספיק ב-12 הדקות שלו על המגרש לרשום בישול נהדר לעומר אצילי. הערב, הכל הלך למכבי חיפה.
הניצחון הירוק העלה את האלופה למקום השני בטבלה עם 17 נקודות, שתיים פחות מהפועל באר שבע המוליכה. בצד השני, עירוני קריית שמונה מסתבכת עמוק בתחתית כשהיא במקום האחרון עם 8 בלבד.
