אם נסתכל על המאזן ההיסטוריה בין מכבי והפועל חיפה, ניווכח שהשלטון הוא ירוק בוהק, אבל האמת? אף אחד לא פיספס את השינוי בהלך הרוח בשנים האחרונות. אלא שהערב (שלישי), אחרי כמעט ארבע שנות בצורת, הירוקים הצהירו כוונות והוכיחו דבר אחד: כשהולך, הולך עד הסוף.
מול סמי עופר מלא עד אפס מקום ודווקא בתקופה הכי פחות נוצצת שלה העונה, מכבי חיפה החזירה לעצמה את השלטון בעיר ועשתה זאת בסטייל, עם 0:3 חד משמעי בדרבי החיפאי. אבל עוד יותר מזה, הירוקים חזרו להרשים אחרי שהשיגו שתי תוצאות תיקו בשלושת משחקי הליגה האחרונים, ושמרו על מרחק סביר של שלוש נקודות ממכבי ת"א שבפסגה.
"חייכתי המון היום", הודה בלבול עוד לפני שהספיק לדון במשחק עצמו, ומיד התייחס למחצית הראשונה החלשה ולהכנסת סינטיהו סלליך. "אמרתי שלא שיחקנו טוב כבר בהפסקה. שלטנו במשחק, אבל לא היינו חדים בשליש האחרון. סלליך? חשבתי שצריך שינוי וכך עשיתי. חשוב שניצחנו למרות מחצית ראשונה לא טובה שלנו. ידענו לפתוח את המחצית השנייה בבליץ מטורף, אלו 20 הדקות הטובות ביותר שלי במכבי חיפה".
אגב, אם כבר עסקינן במחצית הראשונה הלא טובה של הירוקים, אזי שמקרה אחד יעיד על כך יותר מכל. יעקב שחר, שלא נוהג לשוחח עם שחקניו במהלך משחק, ירד לחדר ההלבשה בהפסקה באופן חריג במיוחד - כך מדווח כתבינו מוטי פשכצקי.
"מגיע שאפו לשחקנים שלי", המשיך בלבול שופע המחמאות. "הם העניקו לקהל את מה שמגיע לו והוא בתמורה דחף אותנו קדימה. הייתה אווירה מדהימה, אין מאושר ממני. מה שחשוב כעת, זה להישאר בפוקוס כבר באימון מחר. אליפות? יש עוד הרבה מאוד משחקים, אם נדבר עליה מעכשיו - נאבד פוקוס ומומנטום. חשוב להיות מרוכזים במשחק הבא ולא להסתכל רחוק מדי".
ועדיין, לא הכל הלך חלק לבלבול וחניכיו. בדקה ה-60, נטע לביא, אולי האקס פקטור של הירוקים בקישור העונה, ראה את כרטיס צהוב שקבע כי לא ישחק מול מכבי ת"א בקרב שאולי ישפיע על מירוץ האליפות. "לקחתי את זה בחשבון", סיפר בלבול. "היו לנו עוד כמה שחקנים עם ארבעה צהובים, ידעתי שאני לוקח הסיכון, אבל יש לי סגל טוב, סגל שאני מאמין בו. נעשה התאמות עד למשחק מול מכבי ת"א, יש עוד זמן".
נקודה נוספת שכנראה תערער את שנתו של בלבול, היא שאלת צ'ארון שרי. הכוכב, שהיה ועודנו העוגן המרכזי של הירוקים בחלק הקדמי, לא היה במיטבו - אבל המאמן לא התרגש. "לא פשוט לשחק 90 דקות בכל שבוע מחדש לאורך זמן", הוא הסביר. "יש ימים יותר טובים ויש פחות טובים. יש לנו תלכיד מצוין, אנחנו כובשים הרבה, אבל הייתה רוצה לשפר את משחק ההגנה. אני מרוצה מאיך שנראינו, אבל אנחנו תמיד מצפים ליותר".
