14 שנים שיואב כץ מחכה לעונה כמו זו. אחרי יותר מעשור בו הוא חי בארצות הברית ומנהל את הפועל חיפה בשלט רחוק, בהן ידע גם לא מעט תקופות קשות, היום הבעלים האמריקאי עסוק בלהישאר עם רגליים על הקרקע יחד עם שחקניו לאחר תחילת העונה חלומית, ומתעקש לחלק את קרדיט לאלה שהביאו את הקבוצה לצמרת.
"זה הכול השחקנים. הכול. אף פעם לא הייתה לי לאורך כל השנים קבוצה כל כך מחוייבת. אף פעם לא היו לי שחקנים שהרגשתי שכל כך רוצים להצליח. זה ההבדל, זה מה שהופך את העונה הזו לכל כך מוצלחת", מפרגן הבעלים ומפרט:" נדיר שפוגעים ככה בזרים, אבל מה שלא ציפינו זה שהזרים, מלבד העובדה שהם שחקנים טובים בפניי עצמם, הם אלה שמדרבנים את הישראלים. לא מעט שחקנים שנמצאים פה היו כאן גם בשנה שעברה ולא היו טובים כמו השנה. דור מלול, ניסו קפילוטו, חנן ממן, שמואל שיימן, אפילו עדן בן בסט - כולם השתפרו העונה וזה הרבה בזכות הזרים".
"התלכיד בקבוצה כל כך טוב, שעכשיו אני בבעיה עם חיזוק. כשאנחנו חושבים על שחקנים חדשים שיצטרפו אנחנו קודם חושבים אם הם יפריעו לקבוצה הקיימת ולתלכיד המוצלח שנוצר. מה הסיכוי שתהיה קבוצה שלמה בלי ממורמרים? אפילו השחקנים שלא ברוטציה לא מתלוננים. ראיתי את זה הכי טוב עם רן קדוש. תמיד יש בעיות עם שוערים מחליפים, שרוב העונה לא משחקים. הוא נתן לקבוצה שני משחקים טובים כי זה מה שהקבוצה הייתה צריכה ממנו, והוא חזר לספסל בלי טיפת מרמור. זה באמת נדיר".
כנראה שבלי קשר לעבודת סקאוטינג טובה של הצוות המקצועי, צריך גם קצת מזל ובעיקר תזמון כשבונים קבוצה. שלא כמו שנים עברו, הבעלים הלך עם האינטואיציות עם לא מעט שחקנים, כדוגמת ראדו גינסארי. "הייתי במנזר בודהיסטי בדרום קוריאה ובדיוק באמצע מדיטציה קיבלתי שיחת טלפון מג'קי דהן. הוא התחיל לצעוק לי בטלפון על שחקן מולדבי מוצלח שיש חלון הזדמנויות צר מאוד להביא אותו. הדבר הראשון שאמרתי לג'קי היה שהוא צועק ושאני באמצע מדיטציה ואסור לי לדבר בכלל. הוא המשיך לצעוק בהתלהבות ואני ישר אמרתי: "יש לי תחושה טובה, יאללה תביא אותו".
"עם הסוכן של אלון תורג'מן אף אחד מהצוות המקצועי שלי לא דיבר. בדיוק היה סכסוך בינו לבין המועדון, אבל אני החלטתי שאני לא מחרים את הסוכן ודיברתי איתו. אמרתי לו שהוא לא היה בסדר איתי, והוא- הבטיח לפצות אותי. תוך מספר ימים אלון הגיע ומאז הכול היסטוריה".
"גם עם גבריאל הלכתי עם האינטואיציה. השיחה הראשונה שלי עם תמאש הייתה כשהוא התקשר אליי. הוא ידע שהיה פרסום שלילי לגביו והוא התקשר אליי כדי לשכנע אותי שכדאי שהוא יבוא. הייתי במסיבה אצל ידידה, יצאתי החוצה למרפסת לדבר איתו והיה קור אימים בחוץ, אבל דיברתי איתו בכל זאת חצי שעה בחוץ, ואחרי השיחה הזו היה לי ברור שהוא יגיע להפועל חיפה. היום הוא אחד המנהיגים הכי גדולים על המגרש", אמר כץ.
כץ: "למה אני עדיין כאן? תשאלו את הפסיכיאטר שלי"
חרף הדעות הרווחות על כך שהוא בעלים מנותק, לא עובר יום מבלי שיואב כץ מדבר עם 2-3 שחקנים בטלפון. עם הצוות המקצועי כץ משוחח בין פעמיים לשלוש פעמים ביום, ולפחות פעמיים בשבוע מבקש מדובר הקבוצה פירוט של הכתבות שהתפרסמו בתקשורת על הפועל חיפה. "חשוב לי לדעת מה קורה בתקשורת כי מדיה משפיעה. לכן אני כל כך גאה בהתנהלות של הצוות המקצועי שלנו בקיץ. כל ההבאה של הזרים התנהלה בדממת אלחוט, כשדווקא שהיינו הקבוצה עם הכי הרבה הדלפות. פה צריך לתת קרדיט לצוות המקצועי שעבד בדיסקרטיות. זה דבר שלא קרה בקבוצה מעולם".
בעוד שלושה שבועות כץ יצטרך להחליט עם הצוות המקצועי שלו על חיזוק של שני שחקנים: האחד בהגנה, עם עדיפות לכזה שיכול לשחק גם כקשר אחורי וגם כבלם, והשני בהתקפה, עדיפות לחלוץ, לאחר שעידן גולן, ענר שכטר ומאמון קשוע נפצעו. "אני לא מדבר על אליפות ולא מסתכל קדימה. כרגע כל מה שמעניין אותי זה להחזיר את הקבוצה למקום הראשון. עם צוות מקצועי ושחקנים כמו שיש לי, אני בטוח שזה אפשרי".
כץ עבר קשיים רבים במהלך השנים והוא לא שוכח אותם גם היום. "את הקשיים שלי אני לא מאחל לשונאים הכי גדולים שלי, שיפסידו את סכומי הכסף שהוצאתי במהלך השנים על הפועל חיפה. מה לא עברתי בשנים האלה? איומים ברצח, הפגנות, זיופי צ'קים, סחיטה, בריונות, עירייה שלא תומכת - אין אף בעלים של קבוצה שגר בחו"ל שהיה מחזיק מעמד. כנראה ההצלחה הכי גדולה היא שאני עדיין כאן אחרי כל השנים ולמרות הכול".
אז למה אתה עדיין כאן?
"את זה צריך לשאול את הפסיכיאטר שלי".
