במכבי תל אביב חשים הקלה גדולה לאחר שרשמו ניצחון ליגה ראשון לאחר חמישה מפגשים מול בית"ר ירושלים וצמצמו את הפער מהמוליכה, הפועל ב"ש, לארבע נקודות בלבד. במועדון שמחו בעיקר מכך שהמשיכו את היכולת מגמר גביע הטוטו והצליחו להציג יכולת טובה ולנצח משחק שני ברציפות.
"אנחנו לא יכולים להיראות כך רק נגד יריבות מיוחדות במשחקים גדולים, אנחנו חייבים להיראות כך בכל פעם שאנחנו עולים לכר הדשא", הבהיר ג'ורדי קרויף. "בנתיים לא עשינו כלום, ניצחנו את הקבוצה הטובה במדינה ועכשיו את השנייה, אבל איבדנו כל כך הרבה נקודות לפני זה שאין לנו זמן לשמוח מכך, אנחנו חייבים להמשיך לעבוד קשה, להראות המשכיות, אופי ומשמעת, ולזכות בנקודות. כשאנחנו נלחמים האיכות יוצאת מעצמה. בכדורגל המדורני קודם מגיעה תשוקה ולחימה ואז, איכות".
המאמן שוחח עם וידאר קיארטנסון בסיום המשחק והבהיר לו כי הוא לא נכנס בגלל האופן בו התפתח המשחק, וכי לא חל פיחות במעמדו. "דיברתי איתו, כי אם הייתי במצב שלו הייתי מרגיש מוזר", הסביר המאמן, "אני מניח שזו הרגשה קשה עבורו, להבקיע שער ניצחון שזוכה בתואר לקבוצה, להרגיש טוב, ולא לראות דקה במשחק שלאחר מכן. אבל אנחנו לא משלים את עצמנו, אנחנו יודעים שהוא הכובש הכי טוב שיש לנו במועדון ויהיו לו עוד המון משחקים, ללא ספק".
"היו לנו הזדמנויות שאם הוא היה על המגרש הוא בטח היה מבקיע", המשיך קרויף. "אבל כשהתוצאה הייתה 1:2 חיפשתי שחקן מסוג אחר. ארון שוינפלד שחקן שיותר מחזיק בכדור ומנצח מאבקים באוויר. היו לנו גם שני קשרים שהיו גמורים, ריקן וגולסה שיחקו הרבה משחקים בשבועות האחרונים והיינו חייבים לרענן באמצע".
במועדון שיבחו במיוחד את אלי דסה, שפתח לראשונה העונה בהרכב במשחק ליגה לאחר שחזר מפציעה קשה, ועל אף הקללות הרבות מאוהדי בית"ר, היה מהמצטיינים ואף בישל את השער השני. במכבי בטוחים כי ברגע שגם אופיר דוידזאדה יחזור לשחק, עם שני מגנים התקפיים איכותיים כל כך יהיה לקבוצות קשה עוד יותר להתגונן מולם.
קרויף, שאמור ליהנות במשחק הבא מול קרית שמונה מסגל כמעט מלא, התייחס גם לחזרתם של הפצועים. "כששחקנים חוזרים מפציעות התחרות עולה וכך הרמה של כל הקבוצה עולה. אני מעדיף בעיות של עומק, שלא אוכל להשתמש בהרבה שחקנים טובים, מאשר בעיות של חוסר בשחקנים. כי למרות שכולם רוצים לשחק, כשהקבוצה מנצחת, אי אפשר להתלונן. זה החוק בכדורגל וכולם יודעים את זה. ככל שתהיה יותר תחרות האיכות של הקבוצה תעלה. אני בטוח שיהיו דקות לכולם".
דסה ספג קללות רבות ואף נהמות מיציע אוהדי בית"ר, מה שהביא את כובש השער שבישל, ניק בלקמן, לחגוג את השער בסימון שקט ליציע ממנו הגיעו הנהמות, חגיגה שעלתה לו בצהוב. במחצית פנה לשופט, איתן שמואלביץ', כדי להסביר לו את העמדה שלו, אך זה לא ביטל את הכרטיס הצהוב. "מוזר שהקוון, דני קרסיקוב, היה מתחת ליציע בו קיללו, נהמו וזרקו חפצים על אלי דסה, אבל לא מצא לנכון להסביר את זה לשופט, שמיהר לשלוף את הצהוב", התלוננו במכבי. על פי גרסת השופט, בלקמן התנצל על המחאה ואמר שלא ידע שאסור להקניט קהל של קבוצה יריבה והצהוב זה בגין התנהגות בלתי ספורטיבית.
כובש השער הראשון אתמול, אבי ריקן, סיפר כי "הבאנו הרבה רוח מהניצחון ביום חמישי. מקצועית, היינו טובים, ניצלנו את השטחים שהיו לנו, ידענו שהחלוצים יעשו אחד על אחד עם הבלמים שלהם והצטרפנו מקו שני. הבלמים שלנו גם היו טובים, לקחנו סוג של סיכון באחד על אחד מאחורה. העובדה שעשינו את זה טוב ביום חמישי גם עזרה. אנחנו צוברים ביטחון וממשיכים קדימה".
ריקן אמנם שמח על השבוע המוצלח, אך מסרב להתייחס אליו ככזה שהחזיר את מכבי לחיים העונה. "אני לא חושב שלא היינו חיים, היו איבודי נקודות שלא ציפינו להם. השבוע האחרון נתן לנו הרבה כח, הרבה ביטחון לזה שאנחנו באמת מסוגלים ויכולים. לא שכחנו לשחק כדורגל, יש לנו קבוצה טובה. הראינו שאנחנו יכולים לעשות את זה, חבל שלא שמרנו על יציבות. זה הכי חשוב, מקווה שנשמור על יציבות. צריך להפריד כל משחק לגופו. אני מאוד מקווה שנראה מכבי ת"א כמו נגד בית"ר וב"ש. לוחצת, מרוויחה כדורים, מנצחת קרבות, כובשת שערים, סופגת כמה שפחות. נצטרך לקחת את זה קדימה ולהראות מכבי כזאת. אנחנו לא יציבים העונה, אנחנו צריכים לקחת את הדברים הטובים ולא לשכוח את הבסיס שזה רוח הלחימה ולנצח את הקרבות, כי זה מה שמרוויח לנו בסוף גם מצבים קדימה".
ריקן, שכבש את שער הליגה הרביעי שלו אמש והשביעי בכל המסגרות, מבהיר שוב כי מבחינתו הוא מעדיף לשחק בחלק הקדמי. "אמרתי כבר שאני אוהב לשחק קשר, אני חושב שהשנה אולי פעם או פעמיים שיחקתי מגן בגלל אילוצים, אבל אני אוהב לשחק קשר, שם אני יכול להבקיע שערים ועובד קשה. זה תפקיד שכל החיים שיחקתי, אולי קשה לאנשים להתרגל לזה שאני קשר אז שיקחו את הזמן".
"אני חושב שאני יכול לתרום יותר כקשר מכמגן", נימק. "אני יכול לשחק גם מגן לא רע, אבל כמובן שאני יותר טוב כקשר. אני נהנה מזה, כובש שערים שזה מה שכל שחקן אוהב, נקווה להמשיך להינות ושהקבוצה תנצח". ריקן הקפיד שלא לחגוג את השער שכבש אמש, ומסביר למה. "גדלתי פה, יש, לי סנטימטים מאוד גדולים למקום הזה, עשיתי פה שנים יפות, כבשתי פה שערים, מכבד את כל מי שבא לראות אותי, אבל יחד עם זאת אני שמח גם להבקיע שער ושהמקום שאני נמצא בו היום ניצח".
את הסנטימנטים שריקן שומר לאוהדי בית"ר, הם כאמור לא שומרים לאלי דסה. "גם אלי דסה עשה פה שנים יפות ותרם הרבה", מבהיר ריקן. "אבל אלי מתרכז כל כולו בלתרום לאיפה שהוא נמצא היום וזה מה שחשוב מבחינתו, מעבר לזה פחות מעניין".
