אחרי שני משחקים רצופים ללא ניצחון, הפועל חיפה תפגוש את מכבי פתח תקווה בשבת במשחק ביתי בו תשאף לחזור למסלול הניצחונות. ניר קלינגר ייאלץ לשנות את ההרכב הרגיל בשל היעדרותם של ראדו גינסארי שמורחק בגין צבירת כרטיסים צהובים, וחנן ממן שמחלים ממתיחה קלה בשריר האחורי זכר למשחק מול אשקלון.
במסגרת השינויים ובמהלך התרגול הטקטי השבוע, קלינגר הציב את מקסים פלקושצ'נקו במקומו של ממן בכנף שמאל ואת לירן סרדל על חשבון גינסארי. מי שצפוי להצטרף לסגל בימים הקרובים באופן רשמי הוא הקשר/בלם ריקי מיטרבסקי, שמתאמן עם הקבוצה בימים האחרונים, כשהשחקנים מעידים שהוא נראה מצוין באימונים.
המועדון ערך היום (חמישי) מסיבת עיתונאים לקראת המשחק מול המלאבסים. קלינגר אמר: "זה משחק מפתח עבורנו ואנחנו בשאיפה לחזור לנצח. אחרי שני משחקים ללא ניצחון - זה מדגדג. ספירת נקודות? זה פחות מטריד אותנו. כל משחק הוא בפני עצמו ולא נתכנן לטווח ארוך".
"מכבי פתח תקווה היא קבוצה שנמצאת במקום פחות גבוה ממה שהיא צריכה להיות וזה בוודאי יוצר אצלם לחץ. יש שם סגל מעולה ואנחנו מנתחים אותם בשיא הרצינות. אנחנו רוצים לחזור למקום הראשון. התוצאות האחרונות קרו כי לא שמרנו על אחידות במשך 90 דקות. באשדוד לא עלינו טוב למחצית השנייה ובאשקלון המחצית הראשונה לא היתה טובה. יחסרו לנו 2 שחקנים משמעותיים, אבל יש לנו איך למלא את השורות. עם כל הרעש מסביבנו - גם קבוצות אחרות מאבדות נקודות. הליגה הזו קשה ומי שחושב שניצחון מול אשקלון בטוח, טועה".
על הנבחן המקדוני ריקו מיטרבסקי אמר: "אנחנו רוצים לחזק את הסגל בינואר. נצרף בין 2-3 שחקנים. מיטרבסקי הוא שחקן מהליגה הקרואטית ששיחק 13 משחקים והוא בכושר מעולה. מה שעלול לעצור את העסקה הזו הוא מספר הזרים. אני לא רוצה 6 זרים ולא רוצה לשים זר על הספסל בכל משחק. אם נצליח להחתים שחקן התקפה ישראלי נרצה להחתים את מיטרבסקי. ניקח את הזמן הסביר ונודיע לכולם בבוא הזמן. קבעתי איתו שהוא יקבל תשובה עד תחילת השבוע הבא. ביום שישי הוא חוזר לקרואטיה לאירוע משפחתי".
