כשהיא צופה על כל הליגה מפסגת הטבלה, בית"ר ירושלים צירפה לצוות המקצועי את אלי כהן "השריף", שחזר לקדנציה רביעית במועדון וישמש כיועץ מקצועי במקביל לעבודתו של גילי לבנדה כמאמן. על רקע ההתנגדות של חלק מהאוהדים למינויו, כהן התראיין ל"רדיו ירושלים" וסיפר על חילוקי הדעות מול הקהל, העבודה בקבוצה מאז שהגיע, היחסים מול הבעלים אלי אביב והשאיפות בעונה הנוכחית, שאולי יפתיעו חלק מהקוראים.
"אלי אוחנה ביקש ממני לעשות עוד כמה דברים חוץ מייעוץ לקבוצה הבוגרת, כמו עבודה במחלקת הנוער", כהן אמר בפתיחת דבריו. "אני רוצה לטפל בכל הבעיות המקצועיות ולתת לאלי אוחנה שקט בנושא הזה. אנחנו עובדים כצוות ויהיו גם משחקים שלא אשב על הספסל. ההגדרה לא משנה, תהיה חלוקת עבודה ואם אצטרך לעבוד עם הנוער או לטפל במשהו דחוף אחר - זה מה שיהיה".
"אני צריך עוד להכיר את כולם", הוא הוסיף על תחילת העבודה שלו ונשאל לגבי חלוקת העבודה עם המאמן: "לבנדה עוזר לי להכיר את הקבוצה ואני נותן לו יד חופשית להתערב, אבל אני מעביר לו את המוטו שלי והבסיס הטקטי שאני רוצה לראות בקבוצה. באסיפות לפעמים אני מדבר ולפעמים הוא, גם באימונים שנינו מעירים. אחרי שנבין אחד את השני ואצליח להעביר לו את המוטו שלי, זה יעבוד טוב יותר".
איך הוא רואה את בית"ר ירושלים מודל 2017/18? "הקבוצה שלנו מוכשרת, בייחוד בחלק הקדמי", כהן נשמע אופטימי. "יש לנו כישרון ושחקנים שיודעים לייצר מספרים וכשיש כאלו בקבוצה אפשר לדעת שיש לנו קבוצה בעלת אופי התקפי. כבר באימונים הראשונים אני מרגיש שהמהירות והקצב עולים. אני רוצה שלבית"ר יהיו כל האלמנטים של קבוצת צמרת, שתרקוד על המגרש, אבל מצד שני תהיה גם טקטית. נשים דגש על הלחץ, הקצב, המהירות ושחרור הכדור. יש שחקנים שעוד אוהבים את הכדור ולועסים אותו, נטפל גם בזה".
"אני צריך ורוצה עוד ללמוד את הקבוצה יותר לעומק", כהן נשאל האם נראה אותו על הקווים ומתי. "בפעם הקודמת הייתי צריך לעשות חריש עמוק, אבל הפעם אני נכנס בהדרגה ויכול לשבת מלמעלה כמה זמן שארצה כדי להבין את הליקויים ומה השינויים שאנחנו רוצים לעשות". על היחסים עם הבעלים אלי טביב והאם הוא מתערב מבחינה מקצועית: "כרגע, בעל הבית שלי הוא אלי אוחנה ואני לא יכול לדבר עם טביב. אלי אוחנה הוא האוטוריטה".
"גם לאלכס פרגוסון היו מאמנים במגרש והוא היה נותן הנחיות מראש", התייחס כהן לעבודה מול לבנדה. "הכדורגל הוא שיתוף פעולה בין אנשי צוות, זה העולם המודרני. אני מכיר את לבנדה, אנחנו נכיר יותר והוא יקבל סמכויות. נעבוד ביחד והוא ילמד ממני הרבה". על אוחנה אמר היועץ המקצועי: "אני יודע שהוא רצה אותי. אני יודע שזה לא היה קל, אבל זה משמח אותי. הוא הבוס שלי. בית"ר זה כמו בית שני שלי. חזרתי הביתה".
כזכור, הקדנציה הקודמת של אלי כהן בבית"ר ירושלים לפני 4 שנים הסתיימה בטעם מר, כשברקע הפרשה המפורסת עם שני השחקנים הצ'צ'נים, זאור סדאייב וג'יבריאל קדאייב. כהן אז תמך בהם, בניגוד לדעת הקהל, והאוהדים זוכרים את זה עד היום. "ישבתי עם שלושה-ארבעה נציגים מהקהל, הפשרתי את חילוקי הדעות שהיו איתם", הוא הגיב לשלט שנתלה נגדו בבית וגן מוקדם יותר היום. "הסברתי להם מה קרה בזמנים של גאידמק, ששום דבר לא היה תלוי בי. השחקנים לא נבחרו על ידי אף אחד, רק על ידי גאידמק. ראיתם את סדאייב מבקיע בשבוע שעבר באירופה. הוא שחקן טוב, הלוואי ויהיה לנו חלוץ כזה".
אז מהן השאיפות של בית"ר בעונה הקרובה? "בית"ר ירושלים לא יכולה להיות עוד קבוצה", כהן לא חשש להצהיר. "אני רוצה להיות דומיננטי ואם בינואר נצטרך שחקן מסויים או נצטרך לוותר על משהו כדי ללכת עד הסוף, נעשה את זה. אנחנו מכוונים הכי רחוק, בית"ר היא קבוצה ענקית ולא עוד אחת בכדורגל הישראלי".
כהן התייחס גם למשחק מול מכבי פ"ת ביום שני: "יהיה קשה, מדובר בקבוצה לוחצת ובית"ר עבורה היא כמו שור שרואה צבע אדום". "השריף" דיבר גם על הנבחרת: "לאמן אותה זו לא הייתה שאיפת חיי. לא קל להעמיד נבחרת טובה, היו שני דורות מדהימים אז אם איתם לא הגענו לטורניר גדול, אז מה רוצים להשיג עם הדור הנוכחי?".
