חלוץ הפועל חיפה, מהראן ללה, זכה למחמאות לאחר הצמד שכבש ב-2:2 של הפועל חיפה מול הפועל רעננה אמש (שבת). השחקן, ששוקל כבר זמן רב את הצעת מיואב כץ להאריך את חוזהו במועדון לשנתיים, העלה את מאזנו לחמישה שערים מתחילת העונה.
המאמן טל בנין, שמעמדו עמד על הפרק לפני המשחק, ידריך את הקבוצה ברבע גמר גביע הטוטו מול עירוני קרית שמונה ביום רביעי ובדרבי מול מכבי חיפה בשני הבא, לאחר שבהפועל חיפה היו מעודדים מהיכולת במחצית השניה .
"אני שמח שחזרנו במשחק קשה כזה", אמר בסיום המגן חיים מגרלשווילי, "חבל שנתנו להם לעלות ליתרון של שני שערים. אנחנו חושבים על הדרבי עכשיו. את האמת, טל לא אמר כלום במחצית, לא היה מה להגיד. היינו מכונסים בעצמנו. כשיצאנו למגרש, כולם לקחו את עצמם בידיים והראו אופי. זה היה מבחן עבורנו ושמח שהצלחנו לחזור, אבל היינו צריכים לנצח".
לקראת הדרבי הוסיף: "תמיד יש דרבי חם בחיפה, נעשה הכל כדאי לנצח את המשחק. אנחנו צריכים לשחק בלי להסתכל על המסביב".
