אחרי עונה לא פשוטה במכבי חיפה, אופיר קריאף פתח אתמול (שבת) באופן רשמי עידן חדש בעירוני קרית שמונה. הקשר פגש דווקא את האקסית הירוקה במחזור הפתיחה של גביע הטוטו וגם היה קרוב לכבוש מולה, אבל פיספס והסתפק ב-0:0. בראיון ל-"חמש באוויר" הוא מספר על השנה שעברה עליו, הבעיות בחיפה ואפילו על פרשת העצורים מארגון "לה פמיליה".
"היינו יותר טובים ממכבי חיפה אתמול, אנחנו מאוד מאוכזבים כי שלטנו לאורך כל המשחק", הוא ניתח את התיקו מול הירוקים והתייחס לאקסית: "התחברתי לאוהדים של מכבי חיפה, להנהלה, לשחקנים והייתה התרגשות לפגוש אותם, אבל ברגע שנשמעה שריקת הפתיחה שכחתי מהכל".
למה הוא לא במכבי חיפה היום? "יכולתי להישאר, אבל קיבלתי אתגר אחר. מכבי חיפה הוא מועדון עם הרבה לחץ ועוצמה ואני העדפתי לשחק בצפון ולהירגע קצת. בקרית שמונה אין הרבה קהל, אבל זה אחד המועדונים הגדולים בארץ. כששוחחתי עם איזי שרצקי בפעם הראשונה אמרתי לו שאני מופתע לטובה. יש כאן את כל התנאים להצליח, כולל חדר כושר שאין בחיפה או בבית"ר, מתקנים שלא נופלים משום קבוצה בליגה".
מה המטרות של קרית שמונה בעונה הקרובה? "אני לא אסתפק במקום שישי בעונה הזו", הצהיר קריאף. "המטרה שלנו היא להחזיר את קרית שמונה לפלייאוף העליון, אבל אני לא מסתפק רק בזה. זה מועדון שזכה בתארים ורק עשה הפסקה בשנה האחרונה".
על הכישלון של מכבי חיפה: "זו עדיין קבוצה גדולה וגם אם אין שם מאמן, יש לחץ. לא הפתיע אותי בכלל שרוני לוי סיים את תפקידו. כשעפים מול קבוצה כמו נומה קאליו, שהיא הרבה פחותט ובה מחיפה, מן הסתם שיחפשו לעשות זעזוע כדי להציל את העונה, גם אם הם כבר לא באירופה. ידענו שמשהו כזה יבוא ודיברנו על זה גם בחדר ההלבשה".
קריאף, שגדל בבית"ר ירושלים, התייחס גם לפרשת העצורים מארגון "לה פמיליה" אבל נשאר נאמן: "אני אוהד של בית"ר, גדלתי שם. אני גר במרחק של 10 שניות מאיצטדיון טדי, כך שאני מאוד מחובר לקהל ובחיים לא אגיד עליהם מילה רעה. אני מכיר 90 אחוז מהאוהדים של בית"ר וגם את העצורים. לא יודע מה קרה שם בדיוק, אבל זה הפתיע אותי מאוד כי שמעתי שזה היה מטורף וכלל מעצרים בלילה".
"זר לא יבין מה שקורה בבית"ר ירושלים", ניסה קריאף להסביר בתור אחד שהיה שם. "בבית"ר יש אנרגיה מהקהל, אנרגיה שאין בהרבה קבוצות בכל העולם. למה אני לא שם? סבתא שלי מאוד כועסת על אלי טביב בגלל שאני לא משחק בבית"ר, אבל לי אין שום כעס עליו כי זו הדרך שלו".
לטורקים קיימת אופציה לרכוש את השחקן בסיום העונה, כאשר אם יחליטו שלא לעשות זאת, אז הוא יחזור אוטומטית לצפוניים. אמוטו הצטרף בינואר לקרית שמונה, ועזר לה במסע ההישארות בליגת העל כאשר הבקיע חמישה שערים.
