ארבע שנים ללא אליפות זה יותר מדי עבור מכבי חיפה. ראובן עטר, אריק בנאדו, אלכסנדר סטנוייביץ' ומרקו בלבול עמדו בראש המערכת מאז התואר האחרון ואף אחד מהם לא הצליח להוציא מהחבורה המוכשרת בירוק יותר מסך חלקיה. בקיץ החליט הנשיא יעקב שחר ללכת על פורמולה שעבדה בעבר ומינה את רוני לוי למאמן. בינתיים, זה נראה לא רע ויש אפילו ניצחון בדרבי (אמנם בגביע הטוטו, אבל ניצחון). בראיון ל"חמש באוויר" מספר המאמן על החזרה למועדון בו עשה את הבכורה כמאמן והרוח החדשה שנושבת בו.
"לוקח זמן להתחבר ולהציג את היכולת האמיתית", התחיל לוי את דבריו, "השחקנים עובדים קשה ועד שנהיה חדים זה ייקח זמן ואני לוקח את זה בחשבון. אנחנו עדיין רוצים להתחזק ונעשה את זה. אנחנו מחפשים זרים לתפקיד הקשר והחלוץ ואנחנו לא מתפשרים כי אנחנו רוצים איכות שתייצג אותנו. יש קבוצה שבנויה על שחקן אחד ויש כאלו שבנויות על קבוצתיות, עם שחקני הכרעה, ואני מקווה שאנחנו נהיה כאלו".
במסיבת העיתונאים לפני פתיחת העונה הצהיר שחר כי לוי הוא הרכש הכי טוב שלו. המאמן לא מתרגש: "יש פה אמירה של יענקל'ה שמרוצה מזה שאני המאמן. יש לו את השיחות שלו והוא מחליט לבד מה לומר ומה לא. חיפה זה מועדון ענק ואני אחראי על הצד המקצועי. בכל תקופה זה מועדון גדול, ללא זהות המאמן. גם אם יענקל'ה לא היה אומר שאני החיזוק של המועדון, זה את אותו לחץ. יש פה אמירה של המועדון, שחוץ ממבחן התוצאה, אני אבחן גם על הדרך. ברור שהתוצאות מאוד חשובות, אבל לקחו אותי גם בגלל הדרך. ואני מאמין בדרך הכי רצינית ומקצועית שיש".
מטרות? לוי לא ממהר לצאת בהצהרות: "אני רוצה שהקהל של מכבי חיפה שהגיע בכמות מדהימה וזו חוויה ואני רוצה לגרום להם לגאווה ונחת. מבין את הרצון שלהם לתארים.
מכבי חיפה סיימה עם 14 הפסדים במקום החמישי, אז כל מה שנצהיר עכשיו יהיה לא נכון ולא רציני. עם הזמן נוכל להבין לאן אנחנו הולכים וכמובן השאיפה היא למעלה".
לוי מתכוון לתת השנה הזדמנות לכמה שחקנים צעירים ששיחקו בנוער של חיפה. זה לא משהו מקרי. לוי: "אני לא כאן כדי להעביר ביקורת על מה שהיה. השאלה מה הבסיס שאתה מקבל להמשך. אנחנו צריכים לבנות משהו שונה טיפה. המטרה שלי היא לגרום להתנהלות אחרת, רצינית, טקטית, מלוכדת ורק ככה נוכל להצליח. כדי ששחקן יגיע למכבי חיפה הוא צריך להיות יוצא דופן ואם לא אני חושב שבנוער שלנו יש שחקנים מאוד מוכשרים. אני מעדיף את שחר הירש על חלוץ ישראלי אחר, אלא אם מדובר במישהו שישדרג. לא כל שחקן יכול להשתלב במכבי חיפה. תמוז – הוא שחקן שמשחק בחו"ל ומעדיף להיות שם. המחיר של דאבור מטורף. והיתר לא כל כך רואה את ההתאמה שלהם למכבי חיפה".
"תורג'מן, הירש, עטאא וריאן הם שחקנים צעירים שיקבלו הזדמנות", הוסיף לוי, "אתמול היה ריאן, מחר יהיה עטאא. אי אפשר ביום אחד להפוך אותם לשחקני הרכב. הם מוכשרים עם עתיד גדול, אני לא יכול להבטיח לכל אחד שישחק כל הזמן. הוא יקבל את המקום והם צריכים להמשיך לעבוד קשה. צריך לשלב אותם לאט לאט ועם הרבה סבלנות. אתמול ריאן היה עם 50 אחוז מהיכולת שלו, שתבינו את הפוטנציאל של הבחור. לוקח זמן להשתלב במכבי חיפה. זה לא פשוט ולא כל אחד מצליח".
אחת השאלות המרכזיות בעקבות הגעתו של לוי הייתה האם להשאיר את אייל משומר. מבחינת המאמן, זו אפילו לא שאלה: "מבחינתי הוא המגן הימני הכי טוב בארץ. הבחור כבר כמעט עשור בחיפה, זכה במלא תארים, מזוהה ומכיר את המקום. אני מעדיף אותו. זו ראיית העולם שלי ותפיסת העולם שלי. אלי דסה לא על המדף. טביב אמר שהוא לא מוכר אף אחד. ואנחנו לא בתמונה לגביו, גם אם היה על המדף. בגול הניצחון שלו ראיתי שהקהל שמח. אם הוא יראה לקהל שהוא נותן הכל על המגרש, אז הם יעריכו אותו ויחבקו אותו". על ואליינטה הוסיף: "מאוד מוכשר. ייקח לו זמן להיכנס לכושר. הוא איכותי מאוד עם הכדור. הוא עונה על הקריטריונים של חיפה. רמה, איכות ומחויבות למועדון".
האם מדובר ברוני לוי חדש הפעם? לא אם תשאלו את המאמן: "אין רוני לוי ישן או חדש. הייתי בן 34 כשקיבלתי את מכבי חיפה שהפסידה אליפות עם שחקנים שהיו בצ'מפיונס ועם אגו ופתאום הם קיבלו מאמן מהנוער. הם היו עם ספקות לגביי. אני באתי עם נוקשות, עם מקצועות ומחויבות. יש כאלו שלא אהבו את זה. מהכל לומדים. הגיל עושה את שלו לבנאדם. מכבי חיפה שלי בגלגול הקודם שלה היתה מודל להתנהלות מקצועית. גם אז וגם היום אני שם את הסטנדרטיים המקצועיים, כבר אז היה לנו GPS. הקבוצה היא מעליי, היא מעל כל שחקן. היא מעל הכל ובשביל זה אעשה הכל".
קפטן חיפה, יוסי בניון, נכנס אמש כמחליף במחצית השניה. האם זהו התפקיד שמייעד לו לוי? : "יוסי בניון הוא הכי גדול שהיה כאן. הוא הגיע למה שהגיע בגלל האופי ולא רק הכישרון. ביום רביעי הוא סובב את הקרסול. ביום חמישי הוא לא היה יכול ללכת, הקרסול היה נפוח. בשישי הוא בא ואמר: 'אני רוצה לשחק'. פשוט מדהים. הוא לא ישן כל הלילה, שם תחבושות ועשה טיפולים, הוא רצה להיות בסגל. שוחחתי איתו לפני המשחק ואמרתי לו, 'יוסי, זה גביע הטוטו – תשמור על עצמך', והוא התעקש לשחק והיה מצוין. אני בונה על יוסי בהרכב. יש לו ערך מוסף מעבר ליכולות כשחקן. אני צריך להיות חכם, וכדי להיות חכם צריך לחלק איתו עומסים ולדאוג שהוא עושה עונה גדולה כדי להוציא ממנו את המירב. ליוסי יש ערך מוסף גדול יותר מכולם. חלק מלהביא את יוסי זה לגרום שיהיה מנהיג גם במגרש וגם בחדר ההלבשה וזה יוסי".
לוי התייחס גם לאותה תקרית עם אדורם קייסי בקדנציה הקודמת שלו, בה הוציא את שחקן העבר מהמגרש בצורה הפגנתית: "אני מצטער על התקרית עם קייסי בזמנו. לפעמים צריך להיות לא צודק, אלא חכם. הנסיבות אומנם היו נכונות, כששחקן לא מגיע לשיחה עם מאמן, אבל כשיש מצלמות ויש דברים נוספים אז צריך לחשוב פעמיים. שוחחתי עם קייסי והכל בסדר. הוא לא במכבי חיפה רק בגלל סיבות שלו ואני מכבד אותו מאוד".
אבל לא רק עם קייסי היה צריך לוי לנקות את האווירה. בקדנציה הקודמת שלו בחיפה, גם האוהדים התקשו לעכל את המאמן הקשוח, אבל כעת נראה שלמדו לאהוב אתו. המאמן: "האוהדים ששרו אליפות בלי מאמן אחרי האליפות הראשונה הבינו באליפות השניה והשלישית שזה לא המצב. היו זמנים שבחיפה היו מנצחים 0:3 והקהל שאל למה זה לא 0:5. היית מנצח ארבעה משחקים ברצף - שאלו למה לא שש. היום יש פרופורציות והיעדים גם השתנו".
ועכשיו: לדבר האמיתי. לוי מאמין שיש לו קבוצה ששווה אליפות: "יש תחרות עם הרבה קבוצות, אבל התחרות הכי גדולה היא שלנו עם עצמנו. אם נהיה מספיק טובים, נוכל להתמודד. אחרי חמישה משחקים בליגה אוכל לדעת מה קורה. אם נעשה סדרה טובה נוכל להגיד – הופה אנחנו פה. אנחנו צריכים להתחזק צריכים לעבוד עוד יותר חזק ומוקדם לדבר. התרגשתי מאוד לפני המשחק הראשון שלי. אתה מבין את המעמד והחשיבות. חזרתי הביתה".
