לאחר שהשלימה אליפות שלישית ברציפות עם זכיה בטרבל המקומי בעונה האחרונה, המטרה הברורה של מכבי תל אביב לקראת עונת 2015/16 היא הצלחה בזירה האירופית. בעקבות זאת, לא מעט גבות הורמו עד כה, מכך ששחקן הרכש היחיד שהחתים המועדון עד כה הוא הבלם, טל בן חיים.
השחקן בן ה-33 התראיין לאתר הרשמי של המועדון, ודיבר על החזרה מאנגליה לישראל: "המחשבות על מכבי ליוו אותי החל מהיציאה שלי לאנגליה. בשנים שלי שם התרכזתי במשימות שלי, אבל תמיד עקבתי אחרי מכבי ובשנה האחרונה הבנתי שזה הולך לקרות".
קפטן הנבחרת התייחס להבדלים בין קבוצתו האחרונה, צ'רלטון, לצהובים מתל אביב: "השינויים גדולים מאוד. הכל פה הרבה יותר מקצועי, החל ממאמן הכושר והארוחות. גם האינטנסיביות הרבה יותר גדולה. לפעמים אני עוד חושב שאני בנבחרת כשאני מדבר עם ערן זהבי, טל בן חיים ועדן בן בסט, אבל כבר התרגלתי לזה ואני שמח להיות פה".
על השאלה האם הוא מעדיף את תל אביב על פני לונדון אמר בן חיים: "האמת שכן, להיות עם מאמן הכושר, לעשות אימון, לאכול צהריים ולרדת לים, זה נהדר. מבחינת מגרש, אם הייתי יכול להיות בסטמפורד ברידג' עם הקהל של מכבי, זה יכול היה להיות שילוב מנצח".
ביום שלישי הבא תתחיל מכבי באופן רשמי את העונה במשחק חוץ במוקמות ליגת האלופות מול היברניאנס ממלטה, ושבוע לאחר מכן תשחק לראשונה העונה בבלומפילד, במשחק הגומלין. "אני כבר מתרגש מהמשחק הראשון", אמר השחקן הוותיק. "אני בטוח שככל שזה יתקרב ההתרגשות תגדל, ממש כמו לעלות מהנוער".
"אני רוצה לעזור לשחקנים הצעירים, לתמוך בהם ולתת להם כיוון", אמר הבלם על המטרות האישיות שלו בצהוב. "מכבי זכו בכל התארים בזירה המקומית ורוצים להשתדרג באירופה, מבחינתי זאת מטרה חשובה מאוד".
לסיום, דיבר בן חיים על ההרגלים שעזרו לו לתחזק את הזהות הישראלית בשנים שלו בממלכה: "הכנסתי קצת שירים ביוונית לחדרי ההלבשה באנגליה. מבחינת אוכל, כשהגעתי לאנגליה צחקתי כשראיתי שהם אוכלים שעועית עם החביתה שלהם, אבל אז התחלתי לאכול את זה גם בעצמי. האמת, אני עדיין מעדיף את ארוחות הבוקר של אבא שלי".
