מכבי חיפה תפגוש מחר (שני, 20:30) את מכבי תל אביב, למשחק שלמרות פער 10 הנקודות בין השתיים, צפוי להיות מרתק כרגיל. מאמן הירוקים, ברק בכר, אמר במסיבת העיתונאים: "אנחנו מתכוננים כמו לעוד משחק, כי כל משחק עכשיו הוא של מאני טיים וחשוב, וההכנות כמו לפני הפועל באר שבע והפועל תל אביב. יש לנו שבוע להתכונן, אז יש גם מנוחה טובה לשחקנים וגם הכנה טובה מנטלית ופיזיולוגית. באים מוכנים מאוד למשחק".
המאמן התייחס לתקרית של נטע לביא, שלא חגג עם חבריו את הניצחון על באר שבע: "נטע הקפטן שלנו ושחקן שאני אוהב וכולנו אוהבים. לפעמים שחקנים פועלים מאמוציות וזה דבר חד פעמי, דיברנו וזה כבר מאחורינו".
בכר דחה את הדיבורים על כך שקבוצתו תוכל לקבוע שיאים במשחקים הבאים: "בסופו של דבר, אנחנו חייבים להתמקד במטרה הקרובה, אחרת נוכל לאבד את מה שיהיה בהמשך. יש לנו את כל האפשרויות, אבל אין לנו שום דבר ביד, נתמקד במשחק הבא ואז בזה שאחריו ואז בגביע. כרגע מה שמעניין זה מכבי תל אביב, קבוצה חזרה מגוונת וביתית, יהיה אתגר גדול. המטרה העיקרית זה לנצח, בלי קשר להיסטוריה. כל משחק מאוד חשוב ומקדם אותנו למטרה. רוצים לבוא ולהמשיך במומנטום הטוב ואם על הדרך נעשה היסטוריה, זה נחמד וזה כיף".
במפגש הקודם בין הקבוצות, מכבי חיפה אומנם נקלעה ל-2:0 מהיר, אך השיגה ניצחון עם מהפך בלתי נשכח, ובכר אמר על כך: "במשחק הקודם הגענו במומנטום אדיר ואחרי 10 דקות ספגנו שני גולים. ניתן על זה דגש, לא רוצים פיגור מוקדם כי לא תמיד אפשר לחזור. חשוב שנבוא מוכנים ומפוקסים, מכבי תל אביב קבוצה מאוד חזקה בבית עם הקהל שלה".
בלם הקבוצה, בוגדן פלאניץ', דיבר גם הוא: "זה דרבי וקרב על האליפות בין שלושה מועדונים. הם ינסו לנצח, אז ננסה להיות אגרסיביים וחכמים כמו נגד ב"ש. אנחנו צריכים לשחק את הכדורגל שלנו ולא להיגרר. אם נעשה את זה נשיג תוצאה חיובית. אנחנו חושבים על זה כמו על כל משחק - רוצים לנצח. בטוח שיהיה קשה, הם אחת הטובות בליגה אז זה יהיה קשה".
הבלם הסרבי נשאל על המפגש מול בן ארצו, ג'ורג'ה יובאנוביץ', והשיב: "אני לא מכיר אותו, הוא הרבה יותר צעיר ממני, אז אין רגשות מיוחדים. זה יהיה מפגש כמו מול כל חלוץ. המטרה היא לנצח, קודם כל. אם אפשר לא לספוג זה עדיף, אנחנו עובדים על זה בכל יום ובכל אימון ואני שמח שלא סוגים, אבל אפשר לשחק יותר טוב".
פלאניץ' נשאל על עתידו, אך סרב להתייחס: "אני לא רוצה להגיב על זה, מדברים על זה בכל מסיבת עיתונאים. באתי לדבר על המשחק, לא על העתיד. בשביל זה תתקשרו אליי, נקבע ראיון או משהו".
בנוסף, רכבת ישראל הודיעה על רכבת מיוחדת לרשות האוהדים, בשיטת "מלא וסע", מתחנת ת"א ההגנה לתחנה חיפה מרכז השמונה. הרכבת צפויה לצאת ב-23:30 ותעבור בת"א השלום, ת"א סבידור מרכז, ת"א האוניברסיטה, הרצליה, בית יהושע, נתניה, חדרה מערב, בנימינה, חיפה חוף הכרמל, חיפה בת גלים וחיפה מרכז השמונה. נמכרו כלל הכרטיסים של מכבי חיפה למשחקים נגד סכנין בליגה והפועל חיפה בגביע.
