מכבי חיפה תיקח הערב (20:30, שידור ישיר ב-SPORT5) אתנחתא קלה ממאבק האליפות, כשתפגוש את הפועל חיפה בחצי גמר גביע המדינה. הירוקים יצאו הבוקר למלון בת"א, שם יקיים ברק בכר אסיפה לקראת ההתמודדות הטעונה, כשמספר שינויים צפויים ב-11 של האלופה.
מלבד חוסה רודריגס, טאלב טוואטחה ורז מאיר, לרשותו של בכר יעמוד סגל מלא. בוגדן פלאניץ' (פציעה) ודולב חזיזה (צהובים) צפויים לשוב להרכב של הירוקים אחרי שנעדרו מה-0:1 נגד בני סכנין בשבת האחרונה. הקיצוני אומנם סובל מרגישות בברכו, אך לא יוותר על משחק כה חשוב.
רועי משפתי שפתח עד כה במשחקי גביע המדינה, יקבל הזדמנות גם הערב. אמש דווח בתקשורת האמריקאית כי אטלנטה יונייטד מה-MLS מנהלת שיחות עם ג'וש כהן, כשהשוער מסיים בתום העונה את חוזהו ורשאי לנהל מו"מ עם כל קבוצה שתחפוץ בשירותיו. במידה ויעזוב, השוער שהגיע ממ.ס אשדוד עשוי לרשת את מקומו והמשחק הערב הוא מבחן עבורו. חשוב לציין כי משפתי ניצל עד כה את ההזדמנויות שקיבל.
בקישור ההתקפי, צ'ארון שרי, שסבל מכיווץ קל בתאומים בדקות הסיום נגד בני סכנין, יפתח ב-11. אליו יצטרף עומר אצילי שרשם משחק טוב בשבת, אך מחפש שער ראשון אחרי בצורת כיבושים בת קרוב לחודשיים. בעניין הסגל, בשל חזרתם של בוגדן פלאניץ' ודולב חזיזה ל-18, צפויים אורי דהן ורועי פוקס שלא לשבת על הספסל של הירוקים למשחק הערב.
שש שנים עברו מאז הזכייה האחרונה של מכבי חיפה בגביע המדינה, מאז הירוקים לא הגיעו למעמד הגמר. הערב, יש להם הזדמנות לעשות זאת. בכרמל לא יאמרו זאת בקול רם, אך מפנטזים על קוואדרופל - זכייה בארבעה תארים בעונה אחת. שניים כבר יש להם, תוך שבליגה במצב טוב מאוד ונמצאים במרחק שני ניצחונות מזכייה בגביע.
"אנחנו יכולים לעשות היסטוריה, נצטרך להיות במיטבנו, להציג את היכולת שהצגנו נגד בני סכנין, אך להיות יותר מרוכזים ליד השער. יש עייפות, אך זה הרגע של כולם להתעלות", אמרו בקבוצה. כזכור, זהו הדרבי השלישי העונה, הראשון הוכרע כבר במחצית הראשונה והסתיים ב-1:5 מוחץ לירוקים, במשחק השני הם נזקקו לרגע של קסם מצ'ארון שרי כדי להשיג 0:1 קטן.
למרות המאזן המושלם מול האדומים העונה, במכבי חיפה נותנים כבוד ליריבה העירונית: "הם נחו לקראת המשחק וזה יתרון, הם מרוכזים במשחק הזה כבר חודש. יותר קל להגיע כאנדרדוג, אבל אנחנו נצטרך להכתיב את הקצב". ברק בכר ידרוש מהשחקנים לחץ גבוה מהפתיחה במטרה לעלות ליתרון מוקדם, מה שלא קרה בשלושת המשחקים האחרונים ובצוות המקצועי שמים דגש על התקפות המעבר של היריבה.
הרכב משוער: רועי משפתי; מיקאל אלפונס, בוגדן פלאניץ', שון גולדברג, סאן מנחם; נטע לביא, אטאא ג'אבר, צ'ארון שרי; עומר אצילי, דולב חזיזה ודין דוד.
