אחרי הטראומה מול קרית שמונה (1:1), במכבי חיפה מנסים לאסוף את עצמם לקראת המשחק מול הפועל ב"ש ביום ראשון שיכריע את האליפות, לכאן או לכאן. המאמן ברק בכר שוחח עם השחקנים באימון הקבוצה וניסה להחדיר בהם מוטיבציה וביטחון.
בכר אמר: "החלטתי לדבר הבוקר ולא מיד. כולנו ביחד במסע הזה, מסע שיוצאים ממנו עם שריטות אחרי שחטפת פצצות ועברת ״דרך האש״. ועכשיו הכדור עובר אלינו אל כולנו. סגרנו את הלילה, התאוששנו, לוקחים נשימה וכבר בכל הכוח לעבר יום ראשון. אנחנו נהיה עם 30 אלף בגב שלנו ואף אחד מהם לא יבוא ל"הצגה", הם יבואו לדחוף אותנו. כולנו ביחד נהיה עם האנרגיה הנכונה כדי לעשות את זה – אחרי 10 שנים – וזה בדיוק מה שיקרה, נרוויח את שלנו ביושר בעבודה קשה. מאמין בכם מאד".
את דקות הסיום במשחק אמש (רביעי) בין מכבי חיפה להפועל קריית שמונה, הירוקים לא ישכחו לפחות עד למשחק בראשון נגד הפועל באר שבע. שחקני הספסל כבר התכוננו לחגיגות ולבשו חולצת משחק. ניקיטה רוקאביצה, חוסה רודריגס ובוגדן פלאניץ' שלא שותף צחקו ביניהם ופיזרו חיוכים, אך אז הגיע קשר קבוצת הנוער של הצפוניים, מייק אמנגה והרס להם את החגיגה.
השער הוביל להלם מוחלט, פלאניץ' היה נסער, גודסוואי דוניו, סאן מנחם ויאניק וילדסחוט מיררו בבכי וגם גיא צרפתי לא הצליח להסתיר את אכזבתו. מנהל הקבוצה, גיל אופק עבר בין השחקנים וביקש: "תהיו גברים עד הסוף, הרימו את הראש". גם רמי גרשון ניסה לעודד את חבריו שנראו מרוסקים.
במועדון שמרו על אופטימיות ואמרו: "כפי שידענו לעשות סוויץ' לאחר תוצאות פחות טובות, צריך לעשות זאת גם ביום ראשון. אנחנו תלויים בעצמנו ואנחנו מאמנים שזה שלנו. נחגוג מול הקהל שלנו. תמיד ידענו להתעלות במשחקים האלו העונה". ברק בכר סיכם את המשחק: "אנחנו נתאושש מזה, חוזרים הביתה מול 30 אלף אוהדים שלנו שיבואו וידחפו אותנו ואנחנו נעשה את זה".
עיקר העבודה של מכבי חיפה עד ראשון היא הרמת המורל לשחקנים, לאחר השער הדרמטי אמש. דולב חזיזה סיכם את המשחק בפוסט ברשתות: "הכל מלמעלה". עיקר האכזבה הייתה בשביל הקהל שמחכה כבר עשר שנים להנפת הצלחת והוא הגיע בהמוניו לקרייה והתאכזב. אגב, כל הכרטיסים למשחק נגד ב"ש נמכרו.
כעת, הירוקים כבר עם הפנים למחזור סיום העונה, כאשר הפער ממכבי ת"א עומד על שתי נקודות, וכן לירוקים יש מאזן שערים טוב יותר (+10). המשמעות: תיקו בראשון יספיק למכבי חיפה לזכות באליפות. בכר ייאלץ להסתדר ללא פלאניץ' שסיים את העונה והקפטן המוצהב, נטע לביא. מוחמד אבו פאני צפוי לפתוח בהרכב, כאשר גם דוניו ורז מאיר בתמונת ה-11.
