הכדורגל הישראלי מחכה בקוצר רוח ל-9 במאי, אז מכבי תל אביב עתידה לארח באצטדיון בלומפילד את מכבי חיפה למשחק העונה השני במסגרת הפלייאוף העליון. ואולם, כבר הערב (ראשון) - שבועיים לפני הקרב הישיר בין היריבות המושבעות - ייתכן כי הצהובים למדו על בשרם את המושג "עונה במשחק". האלופה המכהנת הפסידה במפתיע - 2:0 להפועל קרית שמונה בחוץ (הפסד הליגה הראשון בעידן פטריק ואן לוון) - והיא עלולה למצוא את עצמה במרחק של 4 נקודות מהפסגה ביום שני בערב, זאת אם מכבי חיפה תנצח את הפועל באר שבע באצטדיון טרנר.
לפני המשחק, במכבי תל אביב הייתה קיימת "בהלת צהובים": לא פחות מארבעה שחקנים היו במרחק ספיגת כרטיס צהוב אחד מהיעדרות במשחק מול הירוקים; לפיכך, שלושה מהם - שרן ייני, לואיס הרננדס ואנריק סבוריט - זכו למנוחה מצידו של פטריק ואן לוון (דור פרץ, הרביעי, פתח ב-11 אחרי שהתאושש מפציעה). מה שמאמן מכבי תל אביב ודאי לא לקח בחשבון - הוא ששחקן שלו יספוג שני כרטיסים צהובים עוד לפני שהשעון הגדול יסגור 40 דקות.
איתן טיבי, אחד השחקנים המנוסים ביותר בסגל הצהוב, גילה חוסר אחריות משווע - והותיר את האורחת ב-10 שחקנים כבר בדקה ה-39. יש לציין כי בשני המקרים דוד פוקסמן קיבל את ההחלטה הנכונה, כאשר הראה לבלם הוותיק את הכרטיסים. דקות בודדות מאוחר יותר - במהלך האחרון לפני הירידה להפסקה - מכבי שילמה ביוקר על הפעולות של טיבי: רועי קהת התרומם נהדר לכדור קרן של סאקו טורה והעלה את קרית שמונה ליתרון דרמטי.
על אף החיסרון המספרי, מכבי תל אביב השתלטה על המשחק במחצית השנייה, ויונתן כהן (עלה מהספסל ודקות ספורות אחר כך ירה פצצה לקורה) ואלכסנדר פשיץ' (נעצר על קו השער על ידי קהת) היו קרובים להשיג את שער השוויון. קרית שמונה, איכשהו, הצליחה לעמוד בלחץ - ובתוספת הזמן עקצה שוב: דניאל טננבאום הותיר את השער חשוף במטרה לעזור בכדור נייח, ומוחמד שכר ניצל זאת כדי לנעוץ את הכדור ברשת. את השאגות שעלו מהכרמל ניתן היה לשמוע גם במשרדים של ערוץ הספורט בהרצליה.
כעת, כאמור, מכבי תל אביב תצטרך להחזיק אצבעות להפועל באר שבע - הקבוצה שאותה היא תפגוש בעצמה בשבוע הבא באצטדיון טרנר. אם מכבי חיפה תשיג את שלוש הנקודות בבירת הנגב, הרי שהצהובים כבר לא יהיו תלויים בעצמם במאבק האליפות. בינתיים, הקבוצות בעלות ההשפעה הדרמטית ביותר בקרב על הצלחת - מלבד שתי המועמדות לזכיה, כמובן - הן מ.ס. אשדוד והפועל קרית שמונה. כן, בדיוק כמו שכולנו חשבנו לפני תחילת הפלייאוף העליון.
