מכבי תל אביב כנראה תזכה באליפות של עונת 2019/20, והיא כנראה גם תעשה את זה כבר ביום שבת בדרבי. מכבי חיפה הייתה ברוב שלבי העונה מועמדת רצינית להיאבק מולה על התואר, ואיך שהפלייאוף העליון התחיל (באיחור עצום בעקבות פגרת הקורונה), החלה שורה של משחקים חלשים והתרחקות מהמקום הראשון. הערב (שלישי) החבורה של מרקו בלבול חיברה ניצחון שני ברציפות עם 1:3 על הפועל תל אביב בעזרת יכולת משכנעת שמזכירה קצת יותר את הקבוצה שראינו במרבית העונה הסדירה. אולם, כאמור, זה כנראה מאוחר מדי.
אחרי ההפסד 2:1 לקבוצה של ניר קלינגר במשחק הראשון של הפלייאוף, הירוקים 'נקמו' עם שליטה בקצב ושלושה שערים מצוינים. סנטיאהו סלליך, צ'ארון שרי ומוחמד עוואד כבשו, בעוד דני גרופר צימק בלבד בתוספת הזמן. הפער ממוליכת הטבלה והאלופה המכהנת (ובקרוב גם הטרייה) נותר 12 נקודות, כשנשארו 12 בקופה. עם הפרש השערים העצום של הצהובים, אין תסריט שאומר שהקבוצה מהכרמל תצליח לעקוף אותה.
בכל מקרה, לאוהדים של חיפה בבית יש לא מעט סיבות לשמוח אחרי היכולת היחסית משופרת שהם קיבלו הערב. כבר בדקה השלישית היה ניתן לראות את הדומיננטיות על הדשא, וזה בא לידי ביטוי בשער מוקדם של סלליך, שכבש במשחק השני ברציפות.
בהמשך המחצית הראשונה לא נרשמו הרבה איומים מסוכנים, כאשר הפועל ת"א כלל לא גרמה לג'וש כהן להתאמץ. בדקה ה-43 קיבלנו את ה-גול של המשחק, ואולי של הפלייאוף כולו, כשצ'ארון שרי הניף את רגל שמאל ושלח מחוץ לרחבה טיל מוקשת מעל אריק ינקו. השער השלישי הגיע בדקה ה-76 מרגליו של מוחמד עוואד המחליף, שנהנה ממסירה טובה של מחליף אחר - רז מאיר. אגב, גם מאור לוי, קפטן קבוצת הנוער, קיבל הזדמנות מהספסל, בפעם הראשונה בקריירה.
לקראת סיום המשחק הקצב שוב עלה והאדומים ניסו להגיד את המילה האחרונה. עומר דמארי הוכשל ברחבה, והשופט שלומי בן אברהם זיהה זאת רק אחרי שקראו לו לעמדת ה-VAR. החלוץ לא הצליח להכניע את כהן, אבל דני גרופר בעט את הריבאונד לרשת בדקה ה-91. שלוש דקות מאוחר יותר השופט שוב שרק לפנדל למארחת, אך הוא ביטל אותו אחרי עוד בדיקה במצלמות.
