כשמרקו בלבול חזר למכבי חיפה, הקבוצה הייתה פסע מהקו האדום ונראתה מרוסקת אחרי הזעזוע שעברה עם אלי גוטמן ופתיחת העונה הרעה. לא הרבה האמינו, אבל הערב (שבת) המאמן והירוקים סיימו את עונת 2018/19 במקום השני בזכות ניצחון 1:2 על מכבי נתניה בחוץ והשיגו את הכרטיס למוקדמות הליגה האירופית בקיץ.
למרות שלא גילתה יכולת מבריקה, מכבי חיפה עשתה את שלה בזכות שערים של נטע ולביא וירדן שועה (גולאסו בבעיטה חופשית אדירה). טים הויבך הצליח רק להשוות זמנית עבור סלובודאן דראפיץ' ושי ברדה המאוכזבים, שנותרו בידיים ריקות דווקא אחרי עונה יחסית מוצלחת מבחינתם.
"כשהגעתי, לא חלמתי לסיים במקום השני ולהגיע לאירופה", הודה בלבול בסיום הניצחון המתוק. "רק לפני חמישה חודשים היינו קבוצת תחתית ואני חושב שמגיע שאפו לשחקנים. עשינו את זה עם שמונה או תשעה צעירים ברוטציה ואין מאושר ממני היום. כדורגל זה משחק קבוצתי, ההנהלה הביאה רכש נכון בינואר, יש לנו צוות טוב וזה לא רק איש אחד שעובד".
בלבול מודע לכך שהעונה הבאה של מכבי חיפה תיפתח מוקדם מאוד, כשכבר ב-11 ביולי ייערך המשחק הראשון של סיבוב המוקדמות הראשון בליגה האירופית. "יש מספיק זמן להתכונן", המאמן הרגיע. "נצטרך להתחזק בשחקנים איכותיים ולבנות סגל טוב שיעמוד במשימות. מכבי חיפה הוא מועדון גדול שצריך לרוץ לכל דבר, גם באירופה. לא יודע כמה שחקנים נצרף, אבל יש לנו גרעין טוב. הדבר החשוב מבחינתנו הוא שהחזרנו את הקהל אלינו, הוא מזדהה איתנו וזה ההישג הכי גדול".
על ירדן שועה שהבקיע את אחד משערי העונה בתוספת הזמן: "כשהוא הגיע אמרתי שהוא כאן כדי לעזור בהווה ובעתיד. הוא שחקן מוכשר וצריך להוביל את מכבי חיפה, ראינו את היכולות שלו ולא רק היום".
"תחושה מדהימה", סיכם הקפטן וכובש השער הראשון נטע לביא. "עשינו דרך מדהימה מאז שבלבול הגיע, אנחנו מאושרים שכך נגמרה העונה וכבר מחכים לעונה הבאה. מאז שבלבול הגיע אנחנו מאוחדים והצגנו כדורגל טוב. אנחנו נשתפר ונתחזק בקיץ, בטוח שניראה טוב יותר בעונה הבאה". על ירדן שועה: "הוא הצליח להתבגר והוא יודע את זה. עם האנשים הנכונים הוא יגיע רחוק מאוד".
כרים פריי, שסיים את תקופת ההשאלה שלו במכבי חיפה ועדיין לא ברור האם ימשיך גם בעונה הבאה, סיכם ברשתות החברתיות: "ניצחנו במשחק האחרון ונהיה באירופה. תודה מכבי, זה היה תענוג. השגנו את המטרה שלנו, תודה לכולם על האהבה ואולי עוד נתראה".
גם ניקיטה רוקאביצה פירסם פוסט שעשוי להתפרש כפרידה ממכבי חיפה: "אחרי שלוש שנים זה נחמד ומיוחד לסיים את העונה במקום השני. היו הרבה רגעים קשים, וזה תמיד נחמד להביא שמחה לכל מי שסובב את המועדון. תודה רבה על התמיכה והאהבה במשך השנים. מעריך את זה".
