אחרי התיקו הדרמטי מול מכבי ת"א, חלום אירופה של הפועל חיפה עדיין נשאר בחיים. הקבוצה של ניר קלינגר מדורגת במקום הרביעי, בפיגור נקודה מהצהובים שישחקו מול מכבי נתניה ביום שני. רגע לפני גמר הגביע מול בית"ר ירושלים ביום רביעי, האדומים-שחורים יתמודדו מול בני יהודה שהנחילה לה תבוסה בסיבוב הקודם של הפלייאוף. היום (חמישי) המועדון קיים את מסיבת העיתונאים לקראת המפגש.
"סימנו לעצמנו שלושה גמרים - בני יהודה בשבת, בית"ר ירושלים ברביעי ומכבי נתניה בשבת שלאחר מכן. הדרך לאירופה היא קודם דרך הליגה. מקווה שנגיע לאירופה דרך שתיהן. זה השבוע הכי חשוב. נגיע עם המון מוטיבציה ונעשה הכל על מנת לנצח", הכריז יואב כץ והתייחס ליריבה. " במשחק הקודם קיבלנו בראש מבני יהודה. היה קשה לשחק אחרי 120 דקות. השיבוץ לא היה מתאים, אבל לא צריכים תירוצים, אלא רק לנצח".
כץ טען בנוסף שישנה התמודדות מצוינת עם רעשי הרקע: "הצוות מצליח להתנתק והם מעבירים את זה גם לשחקנים בצורה נהדרת והתוצאות מגיעות. אני בטוח שנמשיך לנצח. הפועל חיפה תמיד הייתה קבוצה יציבה בליגת העל. היא התמודדה על הישארות בליגה מול קבוצות חזקות והצליחה. זכינו בגביע הטוטו ואליפות הנוער. אמנם לא הייתה לנו אליפות בעשר השנים האחרונות, אבל יכול להיות שתהיה לנו גביע".
ומה עם פרשיית הכרטיסים לגמר הגביע? כץ מסביר: "הייתה אי הבנה. נרשם שאנחנו צריכים רק מספר מסוים ששונה לבין מה שקיבלנו בפועל. המושבים נותנים יתרון לבית"ר ירושלים במיקום ואמרו לנו שזה תלוי במשטרת ירושלים. צריכים לעשות דברים בצורה הוגנת. אני בטוח שהשופטים יהיו הוגנים לפחות ושיהיה משחק טוב ונתעלה".
ניר קלינגר הוסיף: "המשכיות זה חשוב, אבל לא במקרה הזה. לנצח הפעם זה מאסט. התוצאות משפיעות כל הזמן ואנחנו קודם כל רוצים להגיע לשבת - זה הגמר הראשון שלנו. זה משחקי ביתי, נצטרך את כל התמיכה מהקהל. זאת שעה נוחה. אנחנו באים מוכנים, מבינים את ההשלכות במקרה של ניצחון והפסד. אני בכלל לא מזכיר את הגמר כרגע, זה לא על הפרק. נעשה זאת אחרי המשחק מול בני יהודה".
כזכור, במשחק הקודם בין שתי הקבוצות, הפועל חיפה הובסה 3:0. "בתכנון המשחקים היה קשה לנו מאוד. הגענו על הגחון למשחקים שלנו. בני יהודה ניצלה את זה. נקווה שנדע 'להחזיר' כמו בכל השנה. גם מול מכבי ת"א ראינו שאנחנו יכולים לעשות את זה. נצטרך לדבר על המגרש".
קלינגר נשאל על העובדה שהעונה המאמנים הישראלים לוקחים פיקוד על קבוצות הצמרת, אבל כץ התערב וטען: "מאמנים ישראלים מתאימים לליגה הישראלית יותר מאשר הזרים". המאמן עצמו הוסיף: "יש מאמנים ישראלים טובים, ויש לכמה את הערך המוסף. כל מאמן צריך להביא את זה מבחינת כריזמה למשל. כולם מאמנים מצוינים, כל אחד מביא את הדרך שלו, זה תעודת כבוד לליגה שלנו. ווינר זה מקצוע. קשה מאוד לרכוש את זה עם השנים. השחקנים שלי הוכיחו שהם ווינרים ורוצים ללכת עד הסוף. אין לנו בראש אפשרות שלא נזכה בכלום".
על פיק הברכיים של השחקנים לקראת רגעי ההכרעה, אמר קלינגר: "המועדון לא התמודד על תארים, אבל השחקנים עצמם כן. הם התמודדו במקומות שלהם במשחקים גדולים וזה מה שנותן את ההתאמה. זה נהדר".
