יותר מאוחר היום (רביעי), הפועל חיפה תעלה לדשא בסמי עופר לדרבי חיפאי נגד אלופת המדינה, במסגרת שמינית גמר גביע המדינה. עוד לפני כן, מוקדם יותר היום, הבעלים של הפועל חיפה, יואב כץ, התראיין ל"מגרש פתוח" והתייחס לחיזוק הסגל, לציפיות מהקבוצה ולעונה הנוכחית.
"הסיכויים היום טובים מאוד", אמר כץ, "שש שנים אחרונות ניצחנו הרבה פעמים בדרבי, היו תוצאות שיויוניות ואני אופטימי מאוד. שיחקנו עם שחקנים פצועים וניצחנו וגם היום מגיעים בחוסר מסוים אבל אני עדיין מאוד אופטימי. עלינו מ- 29% הצלחה ל- 42% הצלחה, מאמין שנוכל להגיע ליותר מ-50% הצלחה בהמשך אני אופטימי גם בהקשר הזה. יש לנו מאז שרוני הגיע שני הפסדים שלושה ניצחונות ושתי תוצאות תיקו".
כשנשאל איפה האדומים נפלו, כץ הסביר: "הציפיות עדיין גבוהות. יש לנו התקציב השלישי או הרביעי בליגה ואנחנו במקום השמיני. השגיאות נעשו בבחירת הזרים, הבאנו שמונה שחקנים זרים והצלחנו אולי באחד, שחררנו כבר שלושה. מקווה לתקן את השגיאות בחלון הזה. פלייאוף עליון? אני חושב שנגיע וזה יהיה מאוד קשה".
כץ המשיך והתייחס לדניס פוליאקוב, שהצטרף להפועל חיפה בימים האחרונים: "יש לו רזומה טוב מאוד בנבחרת בלארוס, אבל בוא נגיד ככה, ראינו בעבר שחקנים אם רזומה טוב בנבחרות ולפעמים זה ככה ופעם ככה. מקווה שההופעה שלו תהיה טובה גם כן. קיבלנו מידע שהייתה לו היעדרות ממושכת, אבל הסתבר שזה שחקן אחר בשם זהה. הפעם זה השחקן הנכון, נעשה לו בדיקות DNA".
כץ המשיך ונתן את דעתו לאחר שנשאל מה ניתן לדעתו לשנות בכדורגל הישראלי: "זו לא המומחיות שלי, אני יכול להביע את דעתי אבל היא לא של מקצוען בנושא, בהתאחדות יש הרבה אנשים שהם לא אנשי כדורגל אלא אנשים פוליטיים אני חושב שצריך להיות יותר אנשי כדורגל וחלוקת כספים הוגנת".
כץ נשאל לגבי הניהול שלו בשלט רחוק של הקבוצה: "אני מתנהל כך במשך 19 שנים אותו דבר. להיפך, בתקופות האחרונות יותר מקודם, בגלל שהאמצעים של התקשורת זמינים ויעילים עוד יותר מבעבר. בכל קבוצה יש מתנדבים בארץ וכמעט בעולם שהיא לא למטרת רווח, כך אירגונים כמו צופים בתי כנסת וכנסיות רוב העובדים שם בהתנדבות. התנדבות היא לא מילה גסה והם עובדים מחויבים מאוד, אני מאוד מכבד אנשים שמתנדבים".
לבסוף, התייחס כץ ליריבה של קבוצתו היום - היריבה העירונית המרה, מכבי חיפה: "אם ננצח, נחולל הפתעה קטנה, אני לא חושב שזו תהיה הפתעה גדולה. אני אופטימי לגבי המשחק היום".
