(טור זה מוקדש באהבה למודי בר-און - הסיבה שבגללה הטור הזה קיים. רק שיהיה בריא)
את דבריי בערב זה אפתח בהבהרה מראש: הפועל באר שבע לא הולכת משום מקום. היא עדיין במקום הראשון בטבלה, ביתרון של שתי נקודות - ויש לה עוד מפגש עם האלופה במגרש הביתי שלה. ובכל זאת, ייתכן מאוד שבדברי ימי האליפות השנייה ברציפות של מכבי חיפה, הערב הזה - ה-3 בינואר, 2022 - יהיה רגע המפתח.
מעל הכל, היה זה ניצחון של התקפה. הירוקים החזיקו בכדור ותקפו לאורך כל המשחק (אולי למעט ההלם של הפתיחה), אבל בסופו של דבר - קיבלה את התוצרת מכל שחקני המפתח שלה: שער מצ'ארון שרי, שער ובישול מגודסוואי דוניו, שער ניצחון מדין דוד - ושני בישולים מעומר אצילי, שממשיך פתיחת עונה סטטיסטית מעל לכל הציפיות.
כמו במאבק האליפות המיתולוגי של 1998, בין בית"ר ירושלים המלהיבה להפועל תל אביב החזקה כברזל - אם העוצמה של הפועל באר שבע מגיעה מהעמידות ההגנתית שלה, מהווינריות המצטברת, מהפלדה של החלק האחורי - הרי שה"פורטה" של מכבי חיפה הוא היכולת לייצר הרעשה כבדה בחלק הקדמי שלה, ולא להפסיק להבקיע. 42 שערים היא כבשה העונה ב-16 משחקים - כמות שבליגת העל, קבוצות לא מצליחות להבקיע בעונה שלמה.
למכבי חיפה יש עוד לא מעט אתגרים העונה, בעיקר זה שיגיע לה ממש בקרוב בבירת הנגב (נדמה שמעולם הקלישאה החבוטה על "הדרך לאליפות שעוברת בבאר שבע" לא היתה נכונה כל כך), אבל יש רגעים שגדולים יותר מעוד משחק כדורגל - הניצחון הערב היה צעד משמעותי של חיפה קדימה, והקבוצה של ברק בכר - לא משנה מה היא תגיד - קיבלה דחיפה משמעותית לכל העונה ממה שקרה הלילה בסמי עופר. על דלק המטוסים של המשחק הזה בתחילת 2022 היא תוכל להמריא עוד לא מעט זמן.
ההימור של הסרבי ייצר הפתעה במשחק, והוא בהחלט הרוויח מזה בגדול - אבל בסופו של דבר, הכתישה הנמשכת של הירוקים היתה אמורה להיגמר מתישהו בשער. וכשהכדור הראשון נכנס, השניים הבאים כבר באו אחריו.
לצהובים, ה-4 בינואר 2022 יהיה היום שבו היא תפנים את המקום החדש שלה: בסיום המחזור ה-16 היא אמנם במקום הרביעי, אבל 15 נקודות מהמקום הראשון. אליפות היא לא תיקח השנה, והזמן של הצהובים אמור מעכשיו - אולי כבר בינואר - להתחיל לתכנן את השנים הבאות, ואולי לבנות את הקבוצה הגדולה הבאה (כפי שציין ידידי המוכשר, אילן בן חיים, בטור הנהדר שלו שהתפרסם מוקדם יותר היום).
מכבי ת"א הנוכחית הפסידה את מקומה כקונטנדרית, ומפנה את מקומה למשחק הגדול בטרנר: אפשר לספור לאחור, בדיוק עוד שבועיים - הפועל באר שבע נגד מכבי חיפה באצטדיון טרנר. הכינו את הפופקורן, או את הממחטות. הכדורגל הישראלי קיבל הערב עוד לילה לפנתיאון, והוכיח שוב לכל המעורבים - מנצחים ומפסידים, שחקנים מאמנים אוהדים ומתבוננים, שכשהוא מרגש - אין מרגש כמוהו. ואנחנו ממשיכים הלאה.
עד העונג הבא.
