זו שאלה נצחית, ואף פעם לא תהיה תשובה חד משמעית, אבל פרוייקט מיוחד שערך "ידיעות אחרונות" ותוצאותיו המלאות יפורסמו בסופ"ש ניסה לקבוע מי הכדורגלן הישראלי הגדול בכל הזמנים. בינתיים, המקום הראשון נחשף ומדובר באייל ברקוביץ', שהקדים שמות גדולים כמו יוסי בניון ומוטל'ה שפיגלר.
ברקוביץ' נחשב לאחד הכשרונות הגדולים ביותר שצמחו בכדורגל הישראלי. עוד מאז תחילת הקריירה בסוף שנות השמונים במדי מכבי חיפה, הוא הפך לשחקן ששמו הולך לפניו, כולל זכייה בשלושה תארי אליפות עם הירוקים ב-1989, 1991 ו-1994. לאחר מכן, נמכר לאנגליה - אז סיים קדנציה בת לא פחות מעשר שנים, כולל הופעות במדי סאות'המפטון, ווסטהאם, מנצ'סטר סיטי וגם סלטיק הסקוטית. ברקוביץ' גם הפך לאחד השחקנים המשמעותיים בנבחרת ישראל, עם 78 הופעות ו-9 שערים (כולל צמד בניצחון הגדול 0:5 על אוסטריה).
"אני לא נוטה להתרגש, אבל הבחירה הזו באמת משמחת אותי״, ציין ברקוביץ׳ ל"ידיעות אחרונות". "אם היו שואלים אותי מה הייתי רוצה, עוד כמה מיליונים בבנק או בחירה כזו, מעדיף בחירה כזו. כי אני חושב שזה מסמל שעשיתי שהו ושאנשים מעריכים ואני מודה לכל אלה שבחרו בי. אם אני משווה את ההישגים שהיו על המגרש והנצחונת והשערים שכבשתי ובישלתי, לדברים שמחוץ למגרש, אז הבחירה הזו וההישג הנוסף שנבחרתי לאחד הקשרים הטובים באנגליה בכל הזמנים של הטיימס, זה שני ההישגים הגדולים שלי מחוץ למגרש ותודה לכולם על ההערכה. רגע מאוד משמח ומרגש".
הבחירה נעשתה בעזרת ועדה שמורכבת מנשיא מדינת ישראל רובי ריבלין, מומחה כדורגל וגם יו"ר בית"ר ירושלים לשעבר, מאמנים שחלקם גם כדורגלני עבר, מגישות, שדרנים, פרשנים ועיתונאים. הקריטריונים היו מידת ההצלחה של השחקן בנבחרת ישראל והשפעתו עליה, קריירה באירופה והישגים שם, הישגים עם הקבוצה בארץ, הישגים ונתונים אישיים (שחקן העונה, מלך שערים, בישולים, שוער העונה), השארת חותם גם אחרי הפרישה, ההשראה שהעניק, הדוגמה ששימש, ועד מידת האיקוניות שלו גם היום.
