המחזור ה-18 בליגת העל נפתח הערב (שבת) עם משחק בודד, שבו מכבי נתניה הביסה 0:3 את מועדון ספורט אשדוד. זה היה הניצחון השני ברציפות של הצהובים מעיר היהלומים, בעוד החבורה של רן בן שמעון התפרקה דווקא אחרי שהפציצה רביעייה לרשת של בני יהודה רק לפני שלושה ימים.
גם המשחק הראשון העונה בין השתיים היה חד-צדדי לחלוטין - לכיוון של אשדוד, שהביסה 0:4 את נתניה באצטדיון הי"א. "מה שקרה שם ישב לנו בראש, זו הייתה קטסטרופה. גם מבחינה אישית כי הורחקתי, אז שמח שהחזרתי והכי חשוב שניצחנו", אמר גבי קניקובסקי, שכיכב עם צמד ובישול.
מאמנו של קניקובסקי, ריימונד אטפלד, פירגן למצטיין במשחק: "הוא אחד השחקנים האינטיליגנטיים בקבוצה. לפעמים הוא עושה קצת יותר מדי, אנחנו צריכים שעוד שחקנים יקבלו עליהם אחריות". ההולנדי התייחס לאפשרות שנתניה תתחזק וסיפר: "כן, אנחנו רוצים לחזק את הקבוצה בהגנה. אקניסולה חזר הביתה אחרי שלא ראה את משפחתו שנה, לכן אנחנו רוצים לחזק את האזור הזה. אנחנו מחפשים גם חיזוק קל בהתקפה".
בצד השני, רן בן שמעון, לפחות על פי דבריו בסיום, לא נשמע מאוכזב יתר על המידה מהתוצאה השלילית. "אנחנו קבוצה טובה יותר ממכבי נתניה, אבל זה לא אומר שזה מבטיח לך ניצחון. צריך לדעת לשחק בסגנון שונה מול קבוצה שונה. התגובות שלנו היו איטיות, היה לנו משחק חלש והגיע לנו להפסיד".
מאמן אשדוד סיכם: "יכול להיות שלעודף הציפיות מאיתנו היה משקל. זה חלק מהחיים. אני לא רוצה אחרי משחק אחד לא טוב 'ללכת' על השחקנים, מותר לנו להפסיד גם בצורה כזו מדי פעם. אנחנו מועמדים לפלייאוף העליון - ואנחנו גם נגיע לשם. יש פה קבוצה טובה מאוד ונעשה תיקונים".
