הייאוש לא נעשה יותר נוח: מכבי חיפה המשיכה אתמול (שבת) את עונת השפל שלה, כשהפסידה בפעם ה-12 העונה, הפעם בבית למכבי נתניה 2:1 וזאת למרות שהובילה 1:0 והציגה כדורגל טוב במחצית הראשונה. במועדון מתקשים להסביר איך בכל פעם כשהקבוצה כובשת היא הולכת אחורה ומאפשרת ליריבה לחזור ולא לוחצת כדי לכבוש שערים נוספים.
עם הירידה לחדר ההלבשה מספר שחקנים שאלו כמה הסתיים המשחק של הפועל אשקלון ונשמו לרווחה כששמעו שהדרומיים הפסידו והפער בין הקבוצה, שנמצאת במקום הלפני אחרון ממנו יורדים לליגה הלאומית לירוקים, המשיך לעמוד על 8 נקודות.
"מזל שיש את אשקלון ועכו בליגה. אחרת היינו יורדים ליגה", אמרו בייאוש ובכנות מספר שחקנים. בסיום המשחק המאמן פרד רטן שלח מסר לשחקנים כי הוא לא מוכן לקבל איבוד שליטה, כפי שהיה בדקות רבות במשחק. "לא ייאמן איך לשחקנים כל כך מנוסים אין ביטחון כשאנחנו סופגים שער", ביקרו בצוות המקצועי, "יש כאן בעיה עמוקה מאוד".
בשיחות סגורות אמרו בקבוצה כי המשחק בגביע בגומלין ביום חמישי מול הפועל חיפה יקבע את עתידם של כמה מהשחקנים הישראלים, כשכבר עכשיו ברור שהזרים יעזבו, למעט אליסון דוס סנטוס המאכזב, שנמצא גם הוא בעונה חלשה במיוחד.
בנוסף, המנהל הספורטיבי, מו אלאך, יעביר מסר לשחקנים שמקומו של אף אחד לא בטוח, כשגם שחקנים בעלי חוזים עלולים לשלם את המחיר. במועדון הכחישו תסריט שאי העפלה לחצי הגמר תביא לשינוי גם בצוות המקצועי. "זה לא עומד על הפרק", הבהירו גורמים בכרמל.
בסיום המשחק לראשונה אחרי תקופה ארוכה, יעקב נכנס לחדר ההלבשה ולא רק כדי ללחוץ ידיים, אלא גם בחר לדבר עם השחקנים: "מה שהיה פה היום נגמר, ביום חמישי זה גמר הגביע שלנו". השחקנים נראו שפופים בסיום, והביעו תסכול מהיכולת. "אנחנו מאכזבים אותו כל פעם מחדש", אחדים מהם ביציאה מחדר ההלבשה.
בתוך כך, במועדון מתחו ביקורת על כך שסטפנוס אתנסיאדיס שוב פתח על חשבונם של עומר דמארי ומוחמד עוואד. "לא מצליחים להבין את ההחלטות של רוטן". בנוסף, בחיפה טענו כי ארנסט מאבוקה לא נכלל בסגל בגלל פציעה, אבל אחרים סיפרו כי שלשום הוא נטל חלק באימון. קאיו חזר לשחק אחרי שלושה מחזורים כשנכנס כמחליף על חשבונו של שלומי אזולאי במחצית השניה, אך שוב לא תרם דבר.
