תודה לך אולימפיאקוס

"כשהקהל שר את התקווה היתה לזה משמעות מיוחדת", אמר פיני גרשון אחרי הניצחון על אולימפיאקוס. "הוא שר אל-אל ישראל", הוסיף המאמן בעוד הוא נוגע בטי-שירט הצהובה אותה לבש בסיום אחרי שהוריד את החליפה, "אנחנו מכבי תל אביב, צהוב, לא כחול-לבן".

מידי משחק יורוליג, לאחר הצגת השחקנים, הקהל בנוקיה שר את התקווה. משהו ייחודי שאינו מקובל ביתר המגרשים באירופה, היות ולא מדובר במשחק ליגה או במשחק בינלאומי בין נבחרות, אלא במפגש בין שתי קבוצות פרטיות. לא מעט מהעיתונאים קמים כדי לכבד את ההמנון, אבל מביעים מורת רוח מהאקט הפטריוטי של קבוצה ששנים רבות ראתה עצמה כמייצגת מדינה שלמה (ויש הטוענים עדיין רואה).

אתמול היה קונצנזוס בהיכל, גם מצד העיתונאים, אבל לא בהמנון. כששחקני אולימפיאקוס קמו לקראת הצגת השחקנים, כשהקהל החל לשרוק בוז, הכרוז ביקש מהם להפסיק והודה לקבוצה היוונית שבאה לשחק כדורסל "והוכיחה שהספורט יכול לנצח את הכל". אין אחד שלא עמד על הרגליים, הריע ומחא כפיים. 11,000 האוהדים ביציעים, כל שחקני מכבי תל אביב על הפרקט וכן, גם הציניקנים שבעיתונאים, נעמדו וחלקו כבוד למועדון מיוון.

"זהו המקום להודות לקבוצת אולימפיאקוס אשר קיבלה החלטה ברורה לקיים את המשחק במועד שנקבע כאן בתל אביב", כתב יושב הראש, שמעון מזרחי בתוכנייה של המשחק. "בטוחני כי גם העובדה ששני שחקני עבר שלנו, יותם הלפרין וניקולה וויצ'יץ', מככבים בשורות הקבוצה היריבה סייעה לא מעט לקבלת החלטה זו, כאשר שניים אלו מהווים שליחים של רצון טוב המסבירים את אשר נעשה כאן בארץ".

יומיים אחרי קבלת הפנים המפחידה שקיבלה בני השרון בטורקיה ויום אחרי שלאריסה היוונית סירבה להתייצב למשחק מול הפועל ירושלים, אולימפיאקוס, אחת מקבוצות הפאר באירופה עם תקציב כמעט בלתי מוגבל, התייצבה בשמחה. בכל ראיון לפני המשחק הביעו יותם הלפרין, ניקולה וויצ'יץ' וקואוץ' פנאיוטיס ינאטיס את הרצון להגיע ולשחק בהיכל ושללו כל אפשרות שינסו להחרים את המפגש. זה לא מובן מאליו וראוי להערכה. הם לא דיברו על פחד, לא ניסו להתחמק ולגרום ליורוליג להכריח את מכבי לארח את המשחק במקום אחר. הם הגיעו ובמשך 40 דקות נטו, ביום קשה בו נהרגו שלושה חיילים, ישראל התעסקה בכדורסל.

הקהל בנוקיה יודע להעריך שחקני עבר. אריאל מקדונלד הזיל דמעות כשהגיע לתל אביב עם פנאתינייקוס. כך גם וויצ'יץ', במשחק לכבודו בתחילת העונה. השירה לכבודו של ניקולה נערכה גם אמש, כמו גם שריקות הבוז ליותם הלפרין. "אני חושב שבימים כאלה צריך להתעסק בדברים אחרים", אמר הלפרין בסיום על קבלת הפנים מהקהל. תודה יותם שלערב אחד, נתת סיבה להתעסק בדיוק בשטויות האלה.