אופיר חיים סיים את עונת הבכורה שלו כמאמן בליגה הלאומית עם טעם מר. הפועל ראשון לציון, בהדרכתו, רשמה פתיחת עונה נהדרת ואף הייתה חלק מחבורת הצמרת במשך לא מעט שבועות. אלא שאז החלו פרשיות מחוץ למגרש, הקבוצה הדרדרה על המגרש, והמועדון מעיר היין מגיעה למחזור הסיום של העונה רק במקום ה-12 בטבלה. השבוע הודיע המנהל המקצועי של הקבוצה, אייל ברקוביץ', שנחשב כחברו הקרוב של המאמן, על פיטוריו מהמועדון.
"פתחתי את העונה בלי קונוסים ובלי כדורים באימונים", אמר חיים בראיון ל'חמש באוויר'. "אני מאוכזב מהתוצאה הסופית אבל לא חושב שנכשלתי. אני מאמן צעיר שעדיין לומד. היה כדור שלג שלא הצלחתי לעצור אותו. התקציב שלנו היה מיליון וחצי שקל ברוטו. אי אפשר למצוא שחקנים מחליפים בכסף הזה. פנינו לשחקנים מהנוער. לקחתי שחקנים שאף אחד לא הכיר והיום כולם מדברים על השחקנים האלה אז זה מחמיא לי מאוד".
המאמן המפוטר, שהחל את קריירת האימון שלו בשנת 2012 בהפועל מרמורק ולאחר מכן אימן גם במכבי יפו, החל כבר בעונה שעברה לעבוד עם ברקוביץ', כשמונה למאמן קבוצת הנוער של הפועל תל אביב. "אני ואייל מכירים המון שנים", מספר חיים. "לפני חודשיים, אייל ביקש ממני שאני אבנה את העונה הבאה בראשון לציון. ציפיתי שזה מה שיקרה. לא ממש התאכזבתי. לא הייתי נשאר בראשון לציון בכל מקרה. אני רוצה לבנות קבוצה שיהיו לה מטרות. יכול להיות שאייל היה צריך לעשות את זה בדרך אחרת. ב-99 אחוזים מהמקרים אייל ברקוביץ' לא התערב ולא הפריע לי. אם הוא אומר לי, לדוגמא, שרחמים צ'וקול לא משחק מסיבות כאלה ואחרות, אני צריך לקבל את זה".
לאחרונה נפוצו טענות רבות בנוגע למכירות משחקים בליגה הלאומית. מאמן היורדת לליגה א' מכבי יבנה, יוסי זוזוט, טען כי "כל הליגה הזאת מכורה". בשבוע שעבר נחקר חיים במשרדי "ויצמן יער", בנוגע לפגישה שקיים עם מנכ"ל יבנה שוקי נגר, לפני המשחק בין הקבוצות בו ניצחה ראשון לציון 0:1. "אני שומע שמועות מפה ועד הודעה חדשה בנוגע למכירות משחקים בליגה הלאומית", אמר חיים. "טעיתי בגדול בנוגע לפגישה עם שוקי נגר. הוא חבר קרוב אבל זה נראה לא טוב".
עוד לפני הגעתו של דני גולן למכבי פ"ת, חיים נחשב לאחד המועמדים הבכירים לחתום במלאבס. היום, הוא הוזכר כמועמד להגיע לבית"ר ירושלים, במקומו של סלובודאן דראפיץ'. "אני בשל ומוכן לאמן מועדון בסגל גודל של בית"ר ירושלים, אני מקבל הצעות מעניינות מאוד. זה מחמיא לי. אני מוכן להגיע לרמות הגבוהות אבל אני לא ממהר. אשמח מאוד לאמן בליגת העל. יש לי המון חברים אוהדי בית"ר. אבל לא קיבלתי הצעה רשמית. זה חלום של כל מאמן לאמן בבית"ר י-ם. רציתי להיות שם כשחקן, אולי זה יסתדר בתור מאמן".
