15.5.2003, אצטדיון רמת גן, חצי גמר גביע המדינה. הפועל רמת גן עומדת לעלות אל כר הדשא ולפגוש את מחזיקת הגביע דאז, מכבי תל אביב. הנייד של שחר כדורי, קפטן רמת גן, מצלצל בחגיגיות. על הקו נמצא אוהד שרוף של הקבוצה. "שחר", התחנן האוהד, "רק אל תעשו בושות. כולם יראו אותנו במשחק הזה. אתם מול מכבי. רק לא תבוסה. הפסד מינימאלי בהחלט יתקבל בכבוד".
אז הפסד מינימאלי לא היה באותו יום, אבל הכבוד היה כה גדול עד שנשפך מעבר לחגורה. הפועל רמת גן ניצחה את הצהובים 2:1 (ניר חדד ושרון אביטן) ועלתה לגמר הגביע. בגמר מול באר שבע, אחרי 1:1 ב-120 דקות, הגיעו חמישה פנדליסטים שלא רצו להחטיא (איציק ברוך, משה שפירא, איתן עזריה, שחר כדורי וליעד טפר) והגביע טס לכיכר אורדע.
כמו סינדרלה?
6 שנים אחר כך, יתקיימו הערב משחקי חצי גמר גביע המדינה לעונת 2008/9. מכבי חיפה, מכבי נתניה, בית"ר ירושלים והכח עמידר-רמת גן. אז העונה אולי אין סינדרלה אמיתית במעמד, אך הכח עמידר, מתחתית ליגת העל שלנו, עשויה בהחלט לענות לתיאור: קבוצה קטנה, בלי לחץ, עם הרבה להרוויח ומעט להפסיד, תפגוש את בית"ר ירושלים ותנסה לרשום עוד סנסציה רמת-גנית.
"ברגע שהכנסנו את הפנדל המכריע הרגשתי שהכל עף לי מהגוף", נזכר בערגה חלוץ הפועל רמת גן לשעבר, שרון אביטן, "זה רגע השיא של כל שחקן כדורגל". אביטן, שנלחם בגמר מול קבוצת האם שלו, הפועל באר שבע, חווה גמר רווי אמוציות ומתח. "כל יום נסעתי בקו באר שבע-רמת גן. בשתי הערים כולם שיגעו אותי. התקופה בין חצי הגמר לגמר הייתה מדהימה".
בניגוד לקבוצתו בעבר, אביטן כלל לא חושב שהכח מהווה סינדרלה. "מדובר בקבוצה מליגת העל, שעשתה מספר תוצאות די יפות השנה", הוא מסביר. כאחד שזכה בפרס מעמדת האנדרדוג, לחלוץ העבר יש לא מעט השגות לגבי סיכויי הכח לעשות את הבלתי ייאמן ולקחת את הגביע: "מהקבוצה הפייבוריטית מצפים לנצח, אין לה אפשרות לתקן. אני נותן להם 15%, לא יותר. חיפה או בית"ר ייקחו".
"הייתי בהיי, רק אחרי שנה עיכלתי"
גם קפטן הקבוצה דאז, שחר כדורי, לא יכול לשכוח את רגעי השיא מ-2003. "הרגע הכי זכור הוא בלי ספק רגע ההנפה, אין עוד רגע כזה", מספר כדורי. "אני זוכר את עצמי שם את הצעיף על הגביע, הנשיא מושיט לי את היד, אני לוקח כמה שניות, אומר קדימה הפועל ומניף את הגביע מעלה. הייתי ב-'היי', רק אחרי שנה עיכלתי את זה".
למרות יכולת חלשה בליגת המשנה, הקמפיין של רמת גן בגביע אותה שנה השפיע על הקבוצה לכל אורך הדרך. "הייתה אוירה מיוחדת לאורך כל השנה", מתאר הקפטן לשעבר. "התקשורת עקבה אחרינו לכל מקום. הרגשנו כמו עוף מוזר במקום שאף אחד לא ציפה שנהיה. היינו במרכז הבמה". כדורי מבקש להזכיר שלמרות ההפתעה העצומה, קבוצתו לא נפלה מאף יריבה: "אחד הדברים הכי יפים בקמפיין שלנו היה שלא גנבנו ניצחונות. שיחקנו כדורגל טוב".
ומה עם טיפ ליריבה העירונית?
"הירושלמים נלחמים על התואר היחיד שהם יכולים לזכות בו העונה. כמות הציפיות היא עצומה והם יבואו לחוצים. הכח צריכים לנצל את זה". כשנשאל לסיכויי הכח לשחזר את הזכייה של היריבה העירונית, כדורי ספק גאה ספק נעלב: "כל שנה שואלים אותי את זה. לא משנה מה יקרה, אף קבוצה לא תשחזר את מה שעשינו".
אז מה הסיכויים של הכח?
"אין להם הרבה סיכוי. לדעתי בית"ר תעבור ותזכה בגביע".
"בסך הכל רצינו לא לקבל תבוסה"
הזכייה של רמת גן הייתה משמעותית לעיר, משמעותית לקבוצה אך גם נתנה פוש רציני למספר שחקנים. אחד הבולטים בהם הוא עומר בוקסנבוים, שהיה אז מתחת לגיל 20, וזכה לקידום משמעותי בקריירה כתוצאה מאותו קמפיין.
"הרגע שהכי זכור לי היה הפנדל האחרון של ליעד טפר", נזכר בוקסה, כיום במכבי פתח תקווה. "זה כמו לראות את ההגרלה של הלוטו ולגלות שזכית. זה רגע השיא של הפועל רמת גן, של השחקנים ושלי באופן אישי. השמחה הייתה עצומה". לדבריו, לאורך כל העונה ההיא, שחקני רמת גן כלל לא לקחו בחשבון את האפשרות של זכייה. "רק סמוך לגמר האמנו שאפשר לזכות בגביע. בחצי הגמר בסך הכל רצינו לא לקבל תבוסה ממכבי תל אביב, הם היו ממש טובים אז. לא חשבנו על ניצחון, רצינו שיעריכו אותנו ושייזכרו אותנו בכבוד".
בוקסנבוים נתן אז עונה מצוינת עם 10 שערים, אך נדמה שהזכייה בגביע הייתה הקטליזטור הגדול ביותר לקידום בקריירה. בסיום אותה עונה, עבר הקשר הצעיר למכבי חיפה הגדולה, ובהמשך עבר לא מעט קבוצות. "הייתה לי עונה טובה והיו לי הצעות מכמה קבוצות, אבל יכול להיות שהייתי מגיע לחיפה גם ללא גמר הגביע הזה", הוא טוען.
מי מהמר על הכח?
כשהתבקש לספק טיפים לסגולים לקראת חצי הגמר מול בית"ר, בוקסה מצטנע ומודה שפשוט אין לו אף עצה בקנה, אבל מהתחזית להמשך משחקי הגביע הוא כבר לא מצליח להתחמק. "הסיכוי של הכח לזכות הוא קטן מאוד", מצטרף הקשר להערכות, "תחושת הבטן שלי היא שנתניה תיקח את הגביע".
אז כמעט שש שנים אחרי ניצחון הפועל רמת גן על מכבי תל אביב בחצי הגמר ההוא, תפגוש עוד רמת גן קבוצת צמרת כישרונית בקרב על לחיצת היד לנשיא. הליגה החלשה, הקהל הישראלי הצמא לדרמות, ופורמט הנוק אאוט של משחקי הגביע גורמים לחשוב שאולי גם הפעם זה אפשרי, אבל אפילו הווינר מעניק יחס של פי 5.35 לניצחון סגול. אז מי באמת מוכן להמר הערב על הכח?