מכבי חיפה תנסה הערב לעשות מה שלא הצליחה בחמש העונות האחרונות, להעפיל לגמר גביע המדינה. המפגש הערב (חמישי, 21:00, שידור ישיר ב-5SPORT). נגד מכבי ת"א מלווה בהרבה רעשי רקע ובצל מצב בטחוני לא פשוט. בעת הירי אתמול מלבנון לא נשמעו אזעקות בעיר חיפה וחצי הגמר הראשון שנערך אמש בין הפועל ת"א לבית"ר ת"א/בת ים עבר בשלום.
במועדון הביעו שביעות רצון מהחלטת בית הדין של ההתאחדות לכדורגל לדחות את העתירה של מכבי ת"א והחמיאו לעורכי הדין, אודי שוכוטוביץ' ועופר בן אסא על הפעולות שביצעו שהביאו לכך. במכבי חיפה ביקשו מהשחקנים לא לייחס חשיבות לעובדה שהיריבה מגיעה ללא זרים ובתקשורת מצטייר כי היא בסגל חסר מאוד. "לנו יש את המטרות שלנו ובדומה לכל העונה הנוכחית, גם הפעם - אנחנו מתעסקים בעצמנו", אמרו בקבוצה.
בפן המקצועי, ברק בכר לא צפוי לבצע שינויים רבים ממשחק העונה שנערך רק לפני 12 ימים. ההתלבטויות הן בעמדת המגן הימני והקישור. נראה שרז מאיר זוכה לעדיפות על פניו של ארנסט מאבוקה בשל יכולות ההגנה שלו.
בקישור, הנטייה של בכר לפתוח עם צ'ארון שרי מתחת לניקיטה רוקאביצה, כפי שעשה במשחק הליגה ומדובר בהרכב התקפי מאוד. במשחק כזה המאמן לא ירצה לוותר על שרי, עומר אצילי או דולב חזיזה. חוסה רודריגס יעמוד לרשותו לאחר שריצה עונש הרחקה, אך הסיכויים שהוא יכנס על חשבונם של נטע לביא או מוחמד אבו פאני נמוכים, לאחר ההופעה הטובה שלהם.
ברק בכר שוחח עם השחקנים ושם דגש על האגרסיביות של היריבה וביקש משחקניו ריכוז בדקות הפתיחה, לאחר השערים המהירים שספגה הקבוצה במשחק הליגה בין הקבוצות. שני המשחקים העונה שהתקיימו ב"סמי עופר" הסתיימו בשוויון. העובדה שהמשחק יערך ללא קהל גרמה לאכזבה רבה בקרב המועדון, אך תוך הבנה שהמצב הבטחוני לא מאפשר זאת: "המצב הבטחוני מעסיק את כולם ובצדק, יש אפשרות לשמח אנשים רבים בבתים שיצפו במשחק".
הזכייה האחרונה של מכבי חיפה בגביע המדינה הייתה ב-2015/16, עד הזכייה ההיא היא המתינה 18 שנים, הפעם היא יכולה לעשות זאת תוך חמש שנים. לירוקים יש אפשרות לשחזר את עונת 1990/91, הדאבל היחיד בהיסטוריה של המועדון תחת שלמה שרף. בדומה למשחק העונה, גם הפעם בכרמל רוצים להגיע צנועים ונמנעים מהצהרות.
רק שני שחקנים ששותפו בגמר בטדי בה הניפו הירוקים בפעם האחרונה את התואר, נמצאים היום במועדון- נטע לביא וטאלב טוואטחה. האחרון לא יהיה בסגל למשחק הערב מסיבות מקצועיות וכמוהו גם עאיד חבשי שבמשחק ההוא היה בסגל, אך לא שותף.
ההרכב המשוער: ג'וש כהן; רז מאיר (ארנסט מאבוקה), בוגדן פלאניץ', עופרי ארד, סאן מנחם; נטע לביא, מוחמד אבו פאני, צ'ארון שרי; עומר אצילי, דולב חזיזה (חוסה רודריגס) וניקיטה רוקאביצה.
