לילה ארוך ומאושר עבר על שחקני מכבי חיפה, שחגגו בתל אביב את הזכייה בגביע המדינה הראשון אחרי 18 שנים עם 0:1 על מכבי ת"א אתמול (שלישי) בטדי. על אף השמחה הגדולה, ההכרזה של יוסי בניון על פרידה מהקבוצה, שתי עונות אחרי ששב מאירופה, תופסת חלק נכבד מתשומת הלב.
"הופתענו ממה שבניון אמר", הודה דקל קינן, "אנחנו מאוד אוהבים אותו ורוצים שיישאר, אבל הוא היה נחרץ מאוד. הוא ילד גדול ויודע מה טוב לו, עבורנו השחקנים הוא מודל לחיקוי בגלל הרעב שלו". אצל הירוקים הייתה תחושה שבניון יודיע על עזיבתו בקרוב. בין הצדדים התקיימו מספר פגישות, כשלאחר מכן הודיע הקשר בן ה-36 ליעקב שחר שעל על אף ההערכה הרבה אליו, החליט לעזוב. הוא הגיע לסיכום עקרוני עם מכבי ת"א על חוזה לעונה אחת ועשוי לקבל תפקיד מקצועי בקריית שלום לאחר פרישתו.
חיפה השיגה פיצוי על ה-6:0 למכבי ת"א משבת האחרונה, תוצאה שישבה עמוק בראש של הירוקים. "הסתובבנו עם תחושות קשות", סיפר קינן, "ידענו שהפעם זה לא יהיה אותו משחק, באנו לקחת גביע ואני שמח שעשינו זאת".
רומאריו פירס, שהצטרף למכבי חיפה בינואר האחרון ממכבי נתניה, תפס את מקומו בהרכב והיה אחד השחקנים הבולטים בגמר הגביע. הברזילאי הביע תקווה שימשיך בירוק: "לא היה לנו פשוט אחרי ה-6:0, אבל האמנו ועשינו זאת. אני רוצה להישאר ועובד קשה, אבל זאת לא החלטה שלי".
בינתיים, שחקני הקבוצה ממשיכים לעסוק בעתידם ולמרות שמועות כי יעבור למכבי ת"א, הסוכנת של טאלב טוואטחה, ויקי ואקנין, הכחישה זאת מכל וכל: "שום דבר לא סוכם עם מכבי ת"א, חד משמעית. מכבדים את ההצעה, אבל לא הולכים אחרי הכסף, אלא אחרי הלב והמטרה היא אירופה. כמו שאמרנו קודם וגם עכשיו, המטרה של טאלב ושלנו כסוכנים שלו לדאוג להתקדמות שלו. מכבדים את מכבי חיפה ואת רוני לוי שכיוון את טאלב ועזר לו להתקדם ולהוכיח מי הוא וגם למועדון שגם ברגעים קשים עמד לצד השחקן ומודים לקהל המהמם הזה על ההודעות התמיכה והאהבה שנתנו לטאלב גם ברגעים פחות טובים".
