זה היה קמפיין מלא עליות ומורדות, כזה שבפתיחתו היה נראה שהנבחרת מצאה את הפורמולה המנצחת בדרך לטורניר בלתי נשכח, ובהמשך חזרו המחלות הקבועות של הכחולים-לבנים, והכרטיס, אפילו למקום השלישי, היה נראה ככזה שיילך לאיבוד. ואז חזרנו לתמונה, ובסוף, כמו תמיד - הבלון התפוצץ.
אז מה היה לנו בשנה האחרונה?
קמפיין מוקדמות יורו 2016, אליו נבחרת ישראל הוגרלה מהדרג השלישי, היה זה שבו ראשי ההתאחדות, אנשי ושחקני הנבחרת סימנו באופן ברור כקמפיין שממנו צריכים לעלות לפחות לפלייאוף, שכן היורו צמח מ-16 נבחרות ל-24 נבחרות, והזדמנות טובה שכזו לא בטוח תחזור.
בעקבות צוק איתן, המשחק הביתי מול בלגיה החזקה נדחה והנבחרת פתחה את הקמפיין עם ניצחון חוץ בקפריסין וניצחון נוסף על אנדורה. נכון, מדובר בשתי הנבחרות החלשות בבית, אך קפריסין הגיעה אחרי ניצחון בבוסניה ולישראל אף פעם לא היה קל במשחקי החוץ מול היריבה באי השכן.
ואז ב-16 בנובמבר, הגיע המפץ הגדול. ישראל אירחה, לראשונה אי פעם, את בוסניה ב"סמי עופר" החדש, וזו הייתה תצוגה שאי אפשר לשכוח. הנבחרת מהדרג הראשון בבית חטפה מהשחקנים של גוטמן 3:0 מהדהד, משעריהם של גילי ורמוט, עומר דמארי וערן זהבי, ואחרי 3 משחקים ומאזן של 9 מ-9 היה נראה שגם מקומות 1-2 ועלייה ישירה ליורו הם לא מילה גסה.
מציאות נושכת
4 חודשים חלפו, וגארת' בייל הגיע לארץ עם נבחרת וויילס. אנחנו בתקשורת כבר פינטזנו על שמירת המאזן המושלם, שחקני הנבחרת ואנשי הצוות המקצועי היו בטוחים שאפשר לנצח ולהתקרב עוד צעד אחד לעבור החלום, אך המציאות הייתה שונה, מאוד שונה. צמד של בייל ועוד שער של ארון ראמזי הוציאו את האוויר ל-30 אלף אוהדי הנבחרת וגרמו לתחושה קשה לקראת המשחק הביתי בטדי נגד בלגיה.
שם, הנבחרת כבר נראתה טוב בהרבה, תקפה ותקפה, אך למרות זאת הפסידה 1:0 ל-10 שחקנים של בלגיה. פתאום, היורו כבר לא קרוב כל כך, והקרב על הפלייאוף הופך לקשה - קשה מאוד. עד כמה? הנבחרת יצאה למשחק חוץ בזנציה, בוסניה, ביוני 2015 והדהימה עם 0:1 של טל בן חיים בדקה ה-41. השחקנים לא הצליחו לשמור עד ההפסקה על היתרון, וגרוע מכך, נקלעו עוד לפני המחצית לפיגור. הבוסנים הוסיפו שער, ניצחו 1:3, ומ-9 מ-9 ישראל כבר 9 מ-18.
חוזרים לחיים ושוב מתרסקים
לפני חודש חזרה ישראל לחייך. הכחולים-לבנים גברו בקלות 0:4 על אנדורה בחיפה, ויצאו מיד לאחר מכן למשחק חוץ בקרדיף מול וויילס החזקה. 0:0 מלא לחימה החדיר מחדש את האמונה בשחקנים שאפשר לעלות מהמקום השלישי, אך בשבת האחרונה, בטדי, הבלון התפוצץ. הנבחרת ספגה 2:1 ביתי מקפריסין, מול 25 אלף צופים, ולמעשה איבדה סיכוי אמיתי. הערב, בבלגיה, גם התיאוריה הפכה למעשית.
