כחודש לפני אחד ממשחקיה החשובים זה זמן רב - חצי גמר פלייאוף היורו - ונראה כי נבחרת ישראל יכולה להיות מעודדת מאוד. החבורה של וילי רוטנשטיינר פגשה בפתיחת משחקי ליגת האומות את אותה יריבה שמולה תתמודד גם בקרב הגורלי ב-8 באוקטובר - סקוטלנד - ויצאה מאצטדיון האמפדן פארק עם 1:1 שנותן סיבות לאופטימיות. ערן זהבי, איך לא, כבש את השער לזכות הנבחרת והעלה את מאזנו ל-20 כיבושים במדים הלאומיים.
בעוד אנשי ספורט רבים לא יכולים לחכות לחזרת האוהדים למגרשים, וילי רוטנשטיינר לא שמר על פוליטיקלי קורקט כשהתייחס לכך שהמשחק שוחק מול יציעים ריקים: "אני מקווה שגם במשחק באוקטובר לא יהיה קהל כי זה חיסרון לקבוצה הביתית. יחד עם זאת, אנחנו חייבים להשתפר כי בחצי הגמר נהיה חייבים לנצח. זה היה משחק טוב של שתי הנבחרות, אבל זה יהיה משחק שונה בחודש הבא".
"הפילוסופיה שלי היא שיש בנבחרת הזו הרבה פוטנציאל, ועם קצת יותר ביטחון אפשר יהיה להשתפר", הוסיף האוסטרי. "למאמן יש אחריות למשחק עצמו ולתוצאה. בסוף, בנבחרת, התוצאות הן הדבר החשוב". לקראת המשחק ביום שני בארץ אמר: "סלובקיה היא נבחרת מאוד חזקה, אבל המשחק יהיה בבית. אנחנו רגילים לטמפרטורה, הייתה התחלה טובה אבל אנחנו צריכים לעשות את ההתאמות - תהיה טיסה ארוכה לתל אביב, ואנחנו רוצים ביום שני להמשיך את השיפור".
ערן זהבי, כובש השער, סיפר על שיתוף הפעולה בהתקפה: "השילוב שלי ושל מונס מצוין, אנחנו מבינים אחד את השני ומבקיעים הרבה יחד. היה משחק לא קל, הסקוטים נותנים פייט, כל כדור זה מלחמה. אנחנו לא יוצאים מהכלים, לא ניצחנו את המשחק. נקודה מאוד חשובה, אבל חודש הבא זו אופרה אחרת, זה עוד הרבה זמן. נראה באיזה כושר שחקנים יגיעו. אני רוצה לדבר על סלובקיה, כי זה לא משחק ידידות, אנחנו צריכים לנצח ולהביא נקודות. ליגת האומות חשובה לנו, כי דרכה הגענו לפלייאוף".
"המשכנו באותה דרך, וילי לא ניסה לשנות יותר מדי דברים", התייחס זהבי לשינוי על הקווים. "הנבחרת גם בקמפיין הקודם שיחקה טוב לפרקים, אבל היינו צריכים לשחק יותר טוב. היינו יותר בטוחים בעצמנו, אני גאה גם בשחקני ההגנה, קיבלנו גול מפנדל שלא יודע אם היה. לא נצא מהכלים, לא נשמח יותר מדי, כי לא ניצחנו. יש אופטימיות לקראת ההמשך, אבל הדרך עוד ארוכה".
חברו של זהבי להתקפה, מונס דאבור, סיכם: "מעצבן אותי שלא הצלחתי לכבוש. אנחנו מכירים אחד את השני ומנסים להביא את זה לנבחרת, זה הצליח בגול של ערן. כבר הרבה זמן בנבחרת אנחנו מרגישים שיש ביני לבין ערן חיבור מצוין, מנסים לעזור כמה שצריך לנבחרת עם הגולים והבישולים. עבדנו מאוד קשה, טקטית, כולם נלחמו כמו שצריך. אולי זה ייתן לנו יותר ביטחון להמשך, אני מאמין שאנחנו חוזרים עם הרגשה טובה מהמשחק הזה. ניקח את הדברים החיוביים ונשפר את הדברים הפחות טובים".
