יותר קשה מזה, לא היה יכול להיות. נבחרת ישראל הוגרלה הערב (שבת) לבית 7 של מוקדמות מונדיאל 2018 שייערך ברוסיה, וקיבלה שיבוץ מאיים במיוחד. המכשולים העומדים בפני הכחולים-לבנים בדרך לשבירת בצורת ההופעות בגביע העולמי? לא אחרות מאשר ספרד ואיטליה, כאשר גם אלבניה, מקדוניה וליכטנשטיין יגיעו לארץ הקודש בקמפיין שייפתח בחודש ספטמבר 2016.
ישראל, שירדה לדרג הרביעי, ידעה שבכל מקרה היא תקבל הגרלה קשה במיוחד. אבל ספק אם גם ראשי ההתאחדות שיערו בנפשם ששתי אלופות עולם יגיעו לישראל במוקדמות, מה שמביא לכך שרק סנסציה תסלול את דרכה של הנבחרת למונדיאל ברוסיה. בכל מקרה, מבחינת האוהדים שצמאים לגעת בכוכבים, הגעתם של שחקנים כמו אנדרס אינייסטה, דויד סילבה, סרחיו ראמוס, ססק פברגאס (ספרד) וג'יאנלואיג'י בופון, אנדראה פירלו, מרקו וראטי וסטפן אל-שעראווי (איטליה)
הבית הישראלי (בית 7):
ספרד
דירוג פיפ"א: 12
תארים/הישגים: אלופות העולם (2010), פעמיים אלופת אירופה (2008 ו-2012)
מאמן (נוכחי): ויסנטה דל בוסקה
שחקנים בולטים: איקר קסיאס, אנדרס אינייסטה, סרחיו ראמוס, ג'רארד פיקה, ססק פברגאס, דויד סילבה. בקיצור, כולם
מאזן היסטורי מול ישראל: 0:3 לספרד, תיקו אחד
אל תתנו לדירוג פיפ"א הנוכחי להטעות אתכם, ספרד היא עדיין אחת משלוש הנבחרות הטובות בעולם. ויסנטה דל בוסקה הוותיק, שכבר הוביל את "לה רוחה" (האדומה) לזכיה במונדיאל וביורו, מחזיק בסוללת כוכבים שכל מאמן היה חולם עליה. שוערים נפלאים (קסיאס ודה חאה), בלמים מנוסים (ראמוס ופיקה), מגנים תזזיתיים (אלבה וקרבחאל), חלוצים מאיימים (מוראטה, פדרו, יורנטה) ובעיקר חוליית קישור בלתי נגמרת (אינייסטה, סילבה, פברגאס, מאטה, קאסורלה, איסקו ועוד ועוד ועוד). בקיצור, יהיה כיף לראות אותם משחקים.
איטליה
דירוג פיפ"א: 17
תארים/הישגים: 4 פעמים אלופות העולם (1934, 1938, 1982, 2006), אלופת אירופה (1968)
מאמן (נוכחי): אנטוניו קונטה
שחקנים בולטים: ג'יג'י בופון, אנדראה פירלו, מרקו וראטי, קלאודיו מרקיסיו
מאזן היסטורי מול ישראל: 0:2 לאיטליה, 1 תיקו
מקום 17 בדירוג פיפ"א? אין עלבון גדול יותר עבור הנבחרת האיטלקית. אנטוניו קונטה חידש את ימי הלחימה של הסקוואדרה אזורה, שלא תתקשה לעלות ליורו הקרוב. ג'יג'י בופון ואנדראה פירלו כבר מבוגרים, אבל עדיין לוקחים חלק בנבחרת וגם הצעירים יותר ופחות מבטיחים רבות. עם כל הכבוד לכשרונות כמו וראטי, זאזה ומרקיסיו, הקושי האמיתי יהיה להתמודד עם שחקני הגנה כמו קייליני, בונוצ'י, ברצאלי ואוגבונה. חולמים לעקוף את איטליה? זכרו שרק פעם אחת האזורי לא עלו מהמוקדמות, וגם זה קרה ב-1958.
אלבניה
דירוג פיפ"א: 36
תארים/הישגים: -
מאמן (נוכחי): ג'יאני דה ביאסי
שחקנים בולטים: לוריק סאנה, ואלדט ראמה (וחמדי סליחי)
מאזן היסטורי מול ישראל: -
אין לה שם מאיים, אבל לא סתם אלבניה הוגרלה מדרג מעלינו. בטורניר המוקדמות הנוכחי החבורה של ג'יאני דה ביאסי האיטלקי נאבקת ראש בראש עם פורטוגל ודנמרק על מקום ביורו וצפויה לזכות לפחות בכרטיס לפלייאוף על העליה. אטריט ברישה נחשב לשוער יציב בין הקורות, הקפטן לוריק סאנה מביא איתו שנים רבות של ניסיון בליגה האיטלקית, טאולנט שאקה עוזר בהגנה וגם שקלזן גאשי, ואלדט ראמה ומיודענו חמדי סליחי מסוכנים מאוד. תוסיפו לזה קהל לוהט ותקבלו יריבה שיהיה קשה מאוד לקחת ממנה נקודות בביתה.
מקדוניה
דירוג פיפ"א: 105
תארים/הישגים: -
מאמן (נוכחי): ליובינקו דרולוביץ'
שחקנים בולטים: בסארט עבדורחימי, עג'ים איברהימי, אלכסנדר טרייקובסקי.
מאזן היסטורי מול ישראל: 0:3 לישראל
בבית כמו זה שישראל שובצה אליו, כל דבר מלבד 6 נקודות מול מקדוניה לא בא בחשבון. המקדונים, שיבואו עם שם אחד מוכר מאוד לאוהדי הפועל ת"א - בסארט עבדורחימי - לא העפילו לטורניר גדול מאז שנפרדו מיוגוסלביה, ובמוקדמות הנוכחיים ליורו 2016 הפסידו בחמישה מתוך ששת משחקיהם. הניצחון היחיד? 2:3 קשה על לוקסמבורג החלשה.
ליכטנשטיין
דירוג פיפ"א: 147
תארים/הישגים: -
מאמן (נוכחי): רנה פאוריץ'
שחקנים בולטים: נו, באמת
מאזן היסטורי מול ישראל: 0:2 לישראל
ליכטנשטיין היא אחת מהנמושות הגדולות של הכדורגל האירופאי וכנראה תהיה זו שמולה כל הנבחרות יצליחו לנצח. רק פעם אחת, במוקדמות 2006, הצליחו הבחורים מוואדוז לא לסיים במקום האחרון בבית המוקדמות. פעם שניה תהיה הישג עצום מבחינתם.
שאר הבתים:
בית 1: הולנד, צרפת, שבדיה, בולגריה, בלארוס, לוקסמבורג
בית 2: פורטוגל, שוויץ, הונגריה, איי פארו, לטביה, אנדורה
בית 3: גרמניה, צ'כיה, צפון אירלנד, נורבגיה, אזרבייג'אן, סן מרינו
בית 4: וויילס, אוסטריה, סרביה, אירלנד, מולדובה, גיאורגיה
בית 5: רומניה, דנמרק, פולין, מונטנגרו, ארמניה, קזחסטן
בית 6: אנגליה, סלובקיה, סקוטלנד, סלובניה, ליטא, מלטה
בית 8: בלגיה, בוסניה, יוון, אסטוניה, קפריסין
בית 9: קרואטיה, איסלנד, אוקראינה, טורקיה, פינלנד
חוקי ההגרלה:
52 הנבחרות שמשוייכות לאופ"א, חולקו לתשעה בתים, אשר שבעה מהם מכילים שש נבחרות והשניים הנותרים מכילים רק חמש נבחרות. בניגוד למוקדמות היורו, בקמפיין המוקדמות לרוסיה 2018 רק הנבחרת הראשונה מכל בית מקבלת כרטיס אוטומטי, בעוד ש-8 הסגניות הטובות ביותר יתמודדו על 4 כרטיסים נוספים דרך פלייאוף. יחד עם רוסיה המארחת שמעפילה אוטומטית, להתאחדות האירופית מחולקים 14 כרטיסים בסך הכל.
תפתחו יומנים:
לוח הזמנים של משחקי המוקדמות כבר ידוע וברור מראש. המחזור הראשון ייערך בין ה-4 ל-6 בספטמבר 2016, ולאחריו יתקיימו שני מחזורים בשבוע שבין ה-6 ל-11 באוקטובר. הקמפיין יימשך עוד שנה ויינעל באוקטובר 2017. אם וכאשר ישראל תצליח להרוויח מקום בפלייאוף, המשחקים הללו יתקיימו החל מה-9 ועד ה-14 בנובמבר 2017.
- בהגרלה של המוקדמות באפריקה, נבחרת גאנה אותה מאמן אברהם גרנט הוגרלה בסיבוב השני מול המנצחת בצמד המשחקים בין לסותו לקומורוס שבסיבוב הראשון. אם גרנט וחניכיו ינצחו, הם יעברו לסיבוב השלישי והאחרון שיורכב משלושה בתים.
- לדרום אמריקה לא הייתה הגרלת בתים, כמובן, מאחר שכל 10 הנבחרות החברות משחקות באותו בית. עם זאת, סדר המשחקים הוא זה שהוגרל, ונקבע כי ברזיל תתארח אצל אלופת דרום אמריקה צ'ילה במחזור הראשון, בעוד שארגנטינה תתמודד בבית מול אקוואדור. אורוגוואי תגיע להרים של בוליביה במחזור הפתיחה של המוקדמות.
