הגרלת מוקדמות מונדיאל 2018 תיערך הערב (שבת) ב-18:00 בסט. פטרסבורג בהשתתפות נבחרת ישראל, שהידרדרה לקבוצת הדירוג הרביעית וצפויה להגרלה קשה כמעט בכל תסריט אפשרי. בניגוד למוקדמות היורו, כדי להעפיל לגביע העולמי ישראל תצטרך לסיים במקום הראשון בבית, או לחלופין במקום השני ולגבור על יריבה נוספת בשלב הפלייאוף. המקום השלישי, שבמוקדמות היורו מוביל לנוק-אאוט בפלייאוף, ישאיר את הנבחרת בבית פעם נוספת.
קבוצות הדירוג המלאות:
דרג 1: גרמניה, בלגיה, הולנד, פורטוגל, רומניה, אנגליה, ווילס, ספרד, קרואטיה
דרג 2: סלובקיה, אוסטריה, איטליה, שוויץ, צ'כיה, צרפת, איסלנד, דנמרק, בוסניה
דרג 3: אוקראינה, סקוטלנד, פולין, הונגריה, שבדיה, אלבניה, צפון אירלנד, סרביה, יוון
דרג 4: טורקיה, סלובניה, ישראל, אירלנד, נורבגיה, בולגריה, איי פארו, מונטנגרו, אסטוניה
דרג 5: קפריסין, לטביה, ארמניה, פינלנד, בלארוס, מקדוניה, אזרבייג'אן, ליטא, מולדובה
דרג 6: קזחסטן, לוקסמבורג, ליכטנשטיין, גיאורגיה, מלטה, סן מרינו, אנדורה
סדרת הכשלונות האחרונה של אלי גוטמן וחניכיו וההפסדים לווילס, בלגיה ובוסניה גרמו בסופו של דבר לנבחרת לאבד את מקומה בקבוצת הדירוג השלישית ולהיכלל רק ברביעית. מי שנכללות עימנו בקבוצת הדירוג ובעצם לא יוכלו לפגוש את ישראל במוקדמות הן טורקיה, סלובניה, אירלנד, נורבגיה, בולגריה, איי פארו, מונטנגרו ואסטוניה.
החלוקה המעודכנת לדרגים מחמיאה מאוד לבלגיה ו-ווילס, שתי יריבותינו במוקדמות היורו, שמשובצות שתיהן בדרג הראשון וצפויות לקבל הגרלה נוחה. גם רומניה נמצאת בדרג הראשון, לעומת צרפת ואיטליה שממוקמות רק בדרג השני. בדרג השלישי ועדיין לפני נבחרת ישראל, אפשר למצוא את יוון, סרביה, אלבניה ואפילו את צפון אירלנד.
על פי חלוקת הדירוג, נבחרת ישראל יכולה לקבל אינספור אפשרויות מעניינות, מסקרנות ואפילו מפחידות. למשל, בית המוות שהנבחרת יכולה להגריל, עשוי לכלול את גרמניה, צרפת, שבדיה, ארמניה וגיאורגיה, הגרלה שככל הנראה לא תשאיר לנו שום סיכוי. בית קשה נוסף בו ישראל יכולה להיות מוגרלת ירכיב את ספרד, איטליה, פולין, פינלנד וקזחסטן. גם כאן, בדומה לאפשרות הראשונה, לישראל אין סיכוי ממשי להעפיל למונדיאל.
לעומת זאת ובמיוחד בשביל האופטימיים שבינינו, יש גם אלטרנטיבה. הבית ה"נוח" ביותר שישראל תוכל להגריל יורכב מרומניה, איסלנד, צפון אירלנד, מולדובה וסן מרינו. גם כאן, באופציה שלפחות על הנייר היא הנוחה ביותר, לישראל אין מקום מובטח במונדיאל והיא תיחשב כאנדרדוג מול רומניה ואיסלנד, שמוגרלות מקבוצות הדירוג הראשונה והשנייה בהתאמה.
