אחרי שני הפסדים כואבים לוויילס ובלגיה, נבחרת ישראל תנסה למלא מחר מחדש את הרוח במפרשים. הבחורים של אלי גוטמן יעלו על הדשא בעיר זניצה ויתארחו בשישי ב-21:45 אצל בוסניה לעוד מפגש קריטי במסגרת מוקדמות היורו.
למרות האכזבות האחרונות, הנבחרת תפגוש את היריבה שמולה חוותה את רגע השיא בקמפיין עד כה. ה-0:3 על הבוסנים בסמי עופר העלה משמעותית את הסיכוי להגיע לצרפת ובישראל מקווים לכל תוצאה מלבד הפסד, כזו שתשאיר את הפער מהבלקנים לפחות על 4 נקודות. מנגד, ניצחון בוסני יחזיר את המקומיים למאבק, ושמחתם מי שנמצאים הפעם בסגל הם החלוצים אדין דז'קו וודאד איבישביץ', שנעדרו מהמשחק בחיפה.
הערב ערכה הנבחרת את האימון המסכם לקראת ההתמודדות. עוד לפני תחילתו של האימון גוטמן כינס לשיחה די ארוכה את שחקני ההתקפה שלו, ערן זהבי, בן שהר וטל בן חיים שצפויים להרכיב את החלק הקדמי. למרות זאת, במהלך האימון לא תירגל גוטמן הרכב מסודר, אולי מחשש ממרגלים בוסנים. עושה רושם שההתלבטות היחידה של המאמן היא בין איתן טיבי לעמרי בן הרוש, כאשר שאר ההרכב אמור להיות מה שתורגל לאורך כל השבוע.
"המשחק מחר לא יהיה קשור למשחק שהיה בישראל", הבהיר גוטמן במסיבת העיתונאים לקראת המשחק, "אנחנו מודעים לרמה של היריבה ויודעים שהיא חייבת לנצח". לאחר מכן דיבר עם על המתיחות הדתית סביב ההתמודדות: "אני יכול לומר שכל מי שנמצא בנבחרת ישראל לא מערב פוליטיקה וספורט, גם אם אמירה כזו או אחרת נאמרת, היא נבלעת בתוך הטוב שיש בנבחרת שלנו. חיים ומוות ביד הלשון, אנשים צריכים להיות אחראיים על מה שהם אומרים, אבל אני יודע שהתקשורת הבוסנית עושה מה שטוב לתקשורת הבוסנית וכנ"ל הישראלית, אנחנו צריכים לעשות את מה שטוב לנו. השחקנים יעלו נחושים ומנותקים מכל אמירה כזו או אחרת, שום דבר לא צריך להשפיע ושום דבר גם לא ישפיע".
"אני מאוד שמח להיות כאן בבוסניה. מהרגע שנחתנו בפה אנחנו מרגישים מעולה, האנשים בבוסניה, אנשי הכדורגל, נותנים לנו הרגשה וביטחון ואנחנו מודים להם.", הוסיף, "אני יכול לומר לכם שיש אצלנו שחקנים מוסלמים, יהודי וצ'רקסים, זו המשמעות של נבחרת לאומית. אין שום קשר בין כדורגל לדת ואנחנו מכבדים את כל הדתות שיש".
לגבי חשיבות התוצאה הוסיף המאמן הלאומי: "אנחנו לא מתעסקים בתיקו או ניצחון, אלא באסטרטגיית משחק. צריכים לדעת בדיוק מה עושים בכל דקה במגרש ולדעת את ההוראות. השחקנים שתו ואכלו את כל ההוראות במשך שבוע. רק על זה אנחנו מסתכלים. לא על תוצאה בסיום".
גם הקפטן טל בן חיים דיבר והתייחס ליחס מהקהל שאולי נפגע בשל התוצאות האחרונות: "קיבלנו תמיכה גדולה מהקהל בהודעות או בשדה התעופה. אני לא רואה התקררות בנוגע ליחס לנבחרת. כשמשחקים עם נבחרות שעל הנייר יותר טובות מישראל זה לא קל, אבל עושים את המקסימים לייצג בכבוד ולשמח את הקהל".
ומה דעתו של הקפטן על היריבה? "יש לבוסניה שחקנים יוצאים מן הכלל מרומא, מנצ'סטר סיטי ולברקוזן. למדנו את היתרונות והחסרונות שלהם, אבל אנחנו משחקים קודם נגד נבחרת. יש דקות שמאוד קריטיות בפתיחת המשחק, במחצית ולפני הסיום, דקות מאוד חשובות. נצטרך לפתוח טוב, אנחנו באים למשחק קשה מאוד אבל הוכחנו בעבר שאנחנו מסוגלים לנצח נבחרות מהסוג הזה", אמר בן חיים.
