נבחרת ישראל משלימה את ההכנות לקראת המפגש מול ספרד בחיחון מחר (שישי) ב-22:45 במסגרת מוקדמות מונדיאל 2018 ברוסיה. כל תוצאה מלבד הפסד של הכחולים-לבנים תהווה הפתעה מרעישה מול אחת הנבחרות הטובות בעולם, כך שלחבורה של אלישע לוי יש רק מה להרוויח במשחק עם ה"לה רוחה". עם זאת, בנבחרת לא אומרים נואש ואחרי ניצחונות במקדוניה ובאלבניה, מקווה לרשום עוד הישג מחוץ לישראל.
המאמן אלישע לוי הפתיע בתרגול ההרכב באימון המסכם ב-"אל מולינון", שם הציב את דור מיכה. קשר מכבי ת"א זוכה להעדפה מצד המאמן על חשבונם של דן איינבינדר וניר ביטון, שנראה עד אתמול כי אחד מהם בכל זאת יעלה ב-11. יחד עם מיכה בקישור ישחקו ביבראס נאתכו ואלמוג כהן. מקדימה ישחקו ערן זהבי, ליאור רפאלוב וטל בן חיים.
על הבחירה באופיר מרציאנו בין הקורות, אמר המאמן אלישע לוי במסיבת העיתונאים האחרונה לפני המפגש: "שניים, שלושה אימונים לא חרצו את הגורל. דודו גורש עשה עבודה טובה. מה שקבע זה גם המעקב אחריהם. לאופיר יש ניסיון בינלאומי, ולכן בחרתי בו".
על היריבה: "כולם יודעים מה היכולות של ספרד. זו נבחרת חזקה מגוונת שיודעת לעשות הכל באצטדיון היפה הזה. נבוא עם גישה חיובית. לא נתבטל. נרצה לראות נתונים טובים כמו מול אלבניה, כמו איומים לשער, חילופיי כדור וכ'ו".
מאמן הנבחרת הביע אופטימיות: "אנחנו ספורטאים. אמונה זה חשוב לספורטאי, בכדורגל הכל יכול לקרות. ניצחנו את אלבניה שהיא מעלינו אז אנחנו מאמינים. אתם לא מצפים להופעה רעה. יש לנו שחקנים אינטליגנטים שמשחקים בארץ ובחו"ל. יחסי הכוחות ברורים ונעשה הכל כדי לשחק טוב. זה מבחן טוב עבורנו לראות שאנו בכיוון טוב".
לשאלת המטרות אמר המאמן: "מול איטליה הוכחנו אופי. אם להיות ריאלי אז ברור שהאיטלקים והספרדים יילחמו על עלייה ואנחנו נתמקד ביכולת שלנו כדי לסיים במקום השלישי".
אלישע לוי נשאל על המחאות האנטי ישראליות שמתוכננות למחר ואמר: "יש לנו בנבחרת ערבים, דרוזים וצ'רקסים כך שאני בטוח שהקהל הספרדי יקבל אותנו בצורה הכי טובה וכולם יהנו. אנחנו מפרידים פוליטיקה וספורט. אנחנו חיים בעולם דמוקרטי, כל אחד יכול לבוא ולהביע את דעתו. אין לנו בעיה".
הקפטן ערן זהבי אמר: "אין לנו מה להפסיד. הלחץ עליהם יותר מעלינו. המטרה היא להציב יעד ולתת מה שיכולים על המגרש. לא באים ומפסידים משחקים מראש. אם ספרד ינצחו, נגיד להם כל הכבוד, תודה רבה ונחפש נקודות במקום אחר".
אלישע לוי וערן זהבי נשאלו איזה שחקן מספרד היו לוקחים לנבחרת. המאמן השיב: "אינייסטה הוא גאון כדורגל, הייתי מצטרף גם את דויד דה חאה, סרחיו ראמוס וסרחיו בוסקטס. כולם מצויינים". הקפטן השיב: "כל שחקן בנבחרת הספרדית הייתי מצטרף. אישית, הייתי מאזרח את אינייסטה שיעזור לנו בהנעת הכדור".
הרכב משוער: אופיר מרציאנו, אלי דסה, איתן טיבי, שיר צדק, רמי גרשון, אלמוג כהן, ביבראס נאתכו, דור מיכה, טל בן חיים, ליאור רפאלוב.
