הפועל תל-אביב המשיכה הערב (חמישי) בהכנות לקראת משחק העונה מול מכבי חיפה ביום שבת, ואחרי שהתבשרו באופן סופי כי קשר הקבוצה, אביחי ידין, לא יוכל ליטול חלק במשחק החשוב, תרגל אלי גוטמן שני מחליפים אפשריים בעמדת הקשר האחורי לצידו של שי אבוטבול.
בתחילה תורגל בחוליית הקישור הבלם הסלובקי, מריו פצ'אלקה, כאשר וואליד באדיר הוצב במרכז ההגנה לצידו של ביוואן פרנסמן. לאחר מכן הסיט גוטמן את ערן זהבי למרכז השדה ואת פצ'אלקה לחוליה האחורית, כאשר במקום זהבי תורגל בכנף שמאל סלים טועמה.
ההערכה בקרב שחקני הקבוצה היא כי המאמן יעדיף שלא לבצע שינוי משמעותי כל כך במשחק מכריע, וכי ערן זהבי יהיה זה שיפתח במרכז השדה בעוד פצ'אלקה, שמגלה יכולת טובה מאז תפס את מקומו בהרכב, ימשיך לשחק במרכז ההגנה של הקבוצה. דני בונדר ודדי בן דיין תורגלו בהרכב ועושה רושם כי יעלו ב-11. קשר הקבוצה, גילי ורמוט, עבר בדיקת אולטרסאונד בה אומת החשש כי הוא סובל מבקע בשריר הבטן. ורמוט סובל תקופה ארוכה מכאבים במפשעה ונמצא תחת טיפול תרופתי, כאשר כעת התבררה הסיבה לכאבים המתמשכים. מדובר בפציעה שכיחה בקרב שחקני כדורגל המצריכה ניתוח, אולם ניתן לדחות את הניתוח וזה מה שיעשה ורמוט שצפוי לשחק בשבת עם זריקה.
שחקן בקבוצה אמר ל-ONE לקראת המשחק: "לא ניתן להרחקה של אביחי להשפיע עלינו, נבוא לקרית אליעזר וניתן מלחמה, נשחק את המשחק הרגיל שלנו בכדי לחזור מחיפה עם נקודות ולהשתיק את כל המבקרים. אם ניקח אליפות זה יהיה בזכות ולא בחסד".
בתוך כך, איש העסקים המקורב לקבוצה, קובי סידי, זועם על מקורבים למועדון שצוטטו לאחרונה מתבטאים נגד אלי גוטמן. סידי הגיב על כך ואמר: "מי שמתבטא כך נגד מאמן לפני משחק כל כך חשוב יכול להיות לכל היותר שוטף כלים בהפועל, ואני אדאג שהוא לא יישאר במועדון. אלי גוטמן זה אחד משני המאמנים הכי טובים בכל הזמנים שהיו במועדון הזה, וכל עוד הוא ירצה לאמן כאן הוא יישאר".
