רק לפני שנה אצטדיון סלה של אשקלון נצבע כחול כאשר הקבוצה של פרוספר אזגי עלתה בחזרה אל ליגת העל אחרי 12 שנים. הערב (שבת) הקבוצה הפסידה 3:0 להפועל פתח תקווה ונפרדה מהליגה הבכירה בדרכה חזרה אל הליגה הלאומית.
לצערם של המלאבסים, הניצחון של בני סכנין על בית"ר ירושלים (0:1) הפך את תוצאת המשחק לכואבת במיוחד עבורם והם ייאלצו לשחק במבחנים על ההישארות בליגת העל מול הפועל כפר סבא. שני המשחקים ייערכו ב-24 וב-27 במאי (שלישי ושישי).
החניכים של אלי מחפוד הגיעו למשחק כשהם במקום האחרון בליגה וחייבים ניצחון על מנת לשרוד, אך הם נראו רע מאוד מהדקה הראשונה. החניכים של גילי לנדאו שלטו במשחק לחלוטין ולא הפסיקו לסכן את השער של סטיבן אהורלו.
בסופו של דבר, הלחץ גם הניב פרי אחרי שבדקה ה-37 גיא צרפתי שלח כדור חופשי מכ-30 מטרים לרשת, בעקבות טעות נוראית של השוער שהיה חייב לקלוט את הכדור.
האשקלונים לא היו קרובים בכלל להשוות ובדקה ה-51 אלון תורג'מן סגר סיפור עם השער השני במשחק. רביד גזל, שנכנס כמחליף בדקה ה-52, הורחק בחלוף 12 דקות אחרי שסטר לגיא צרפתי. רפי דהן, הטוב במגרש, נעץ את המסמר השלישי בארון של המארחים בדקה ה-89.
בכך מסתיימת עונה סוערת במיוחד על הפועל אשקלון, שסיימה אותה עם 19 נקודות בלבד. מה שייזכר יותר מכל הוא סיפור הפיטורים של גיא עזורי, כמו גם ההסתבכויות של פרוספר אזגי. להפועל פתח תקווה מצידה, שהחליפה במהלך העונה לא פחות משלושה מאמנים, יישארו עוד שני משחקים מול הפועל כפר סבא שסיימה שלישית בליגה הלאומית.
מחצית ראשונה
כ-4,500 צופים מילאו את אצטדיון סלה המארח את קרב ההישרדות המרתק. כבר אחרי 55 שניות עידו אקסברד פרץ נהדר באגף ימין והעביר כדור רוחב מעולה לאלון תורג'מן, שלא הצליח להבקיע מכחמישה מטרים ונפגע תוך כדי המהלך. החמצה ענקית של החלוץ.
ארבע דקות חלפו ושוב הפועל פתח תקווה הגיעה למצב מסוכן. רפי דהן פרץ באגף שמאל והרים למרכז הרחבה, אקסברד לא הגיע לכדור שהתגלגל אל גיא צרפתי, אשר בעט מכ-14 מטרים לא מספיק טוב והחוצה.
בדקה ה-13 האורחים היו חייבים לכבוש את הראשון אך שוב רשמו החמצה ענקית. רפי דהן הרים מצד שמאל למרכז הרחבה, אדיר טובול הרחיק רע מאוד עד אלון תורג'מן, שמכ-7 מטרים לבדו לגמרי בעט רע אל אהורלו שהדף בהצלחה.
בחלוף ארבע דקות גיא צרפתי הוציא עוד התקפה של המלאבסים לדרך והחליט לבעוט מכ-25 מטרים לשער, הכדור שלו היה חלש ויצא החוצה. אשקלון פשוט לא הייתה קיימת בדקות האלו והתקשתה להגיע למצבים מול השער של אוסטין אג'ידה.
החניכים של גילי לנדאו המשיכו להפעיל לחץ על המארחים ובדקה ה-22 עוד כדור שהורחק לא טוב ע"י הגנת אשקלון הגיע אל רפי דהן, שמכ-18 מטרים בעט מאוויר רע והחוצה.
בדקה ה-27 הבליץ של האורחים כמעט והסתיים פעם נוספת ברשת ושוב היה זה רפי דהן במרכז העניינים. הקשר קיבל כדור כ-25 מטרים מהשער ושלח פצצה שסטיבן אהורלו לא הצליח לקלוט וכמעט הדף פנימה.
שבע דקות חלפו, רפי דהן מצא את עידו אקסברד בתוך הרחבה, החלוץ הסתובב נהדר מול שי פטלק ושיגר בעיטה חזקה שנעצרה רק במשקוף של אהורלו. גילי לנדאו תפס את הראש בפעם הרביעית במשחק.
דקה 37 - גיא צרפתי נתן 0:1 להפועל פ"ת: הקשר העניק יתרון מוצדק לאורחים אחרי ששלח כדור חופשי מכ-30 מטרים לרשת של אהורלו, שהיה חייב לעצור. במהלך החגיגות קרסה הגדר ביציע אוהדי פ"ת וכתוצאה מכך מספר אוהדים נפלו למגרש. בעקבות השער, אשקלון יורדת כרגע לליגה הלאומית בזמן שהפועל פ"ת נמנעת ממשחקי המבחן מול הפועל כפ"ס.
שש דקות אחרי השער של האורחים, כדור חופשי של המארחים מצא את ראשו של אריק גאו שלא הצליח לנגוח למסגרת של אג'ידה.
מחצית שניה
במהלך ההפסקה התפתחה קטטה בין מחנות האוהדים אשר זכתה להתערבות נרחבת מצד כח המשטרה שבמקום. נער בן 16 נפגע כתוצאה מכך. דקה מפתיחת החצי השני, כדור חופשי של אדיר טובול הגיע אל הראש של גאו שנגח טוב, אך אג'ידה היה במקום כדי לקלוט. האורחים יצאו להתקפה בצד השני, רפי דהן הנהדר פרץ באגף שמאל והעביר לעידו אקסברד שמכ-18 מטרים שלח כדור שטוח, אותו אהורלו הצליח הפעם לעצור.
דקה 51 - הפועל פ"ת עולה ל-0:2: עוד מהלך טוב מצד שמאל הסתיים בהרמה לעברו של עידו אקסברד, שלא הצליח לבעוט למסגרת, הכדור הגיע לרפי דהן ששלח כדור נהדר אותו אג'ידה עצר, אך על הריבאונד הסתער אלון תורג'מן שדחק מקרוב לרשת. שחקני אשקלון דרשו נבדל, שלא היה.
אחרי השער אלי מחפוד הכניס את הקשר, רביד גזל, במקום איליה יבוריאן. גזל עלה לשחק עם מסיכה על פניו, מהסיבה שהוא סובל משבר בארובת העין. בדקה ה-58 שי בירוק יצא ובמקומו נכנס סרג' איילי.
דקה 64 - אדום לרביד גזל: 12 דקות אחרי שנכנס כמחליף, הקשר הורחק בעקבות תגרה שהתפתחה אחרי עבירה של אמייה טגה על גיא צרפתי. גזל סטר לצרפתי וראה אדום מוצדק. גם לקשר פ"ת וטגה הגיע לראות כרטיס.
בדקה ה-73 עידו אקסברד פינה את מקומו לאייל שן. בדקה ה-79 שניר גואטה פינה את מקומו לרז אוחיון. גם גיא צרפתי הוחלף באותה הדקה ופינה את מקומו למירלן מורזייב.
דקה 89 - רפי דהן עושה 0:3: החגיגה של הלבנים הושלמה. אלון תורג'מן הכניס כדור עומק לקשר, שלא התקשה להכניע את סטיבן אהורלו. לצערם, הם שמעו באותה הדקה שבני סכנין עלתה ל-0:1, מה שאומר שהמלאבסים ישחקו במשחקי המבחן מול הפועל כפר סבא.
הפועל אשקלון: סטיבן אהורלו, שי פטלק, יניב אלול, דארקו לובריץ׳, אדיר טובול, אמייה טגה, שי בירוק (סרג' איילי, 58), אושרי גיטא, שניר גואטה (רז אוחיון, 79), איליה יבוריאן (רביד גזל, 52) ואריק גאו.
הפועל פתח תקווה: אוסטין אג'ידה, איאד חוטבא, דניאל אדו, גל כהן, יגאל אנטבי, רפי דהן, פביאן סטולר, גיא צרפתי (מירלן מורזייב, 79), יניב לוזון, אלון תורג'מן ועידו אקסברד (אייל שן, 73).
