אחד השחקנים שעשו השנה קפיצת מדרגה משמעותית הוא בלם הפועל עכו, איציק כהן. אוהדי הקבוצה המסורים מכירים טוב את שמו, אך האחרון נכנס לתודעה של רוב חובבי הספורט בארץ לפני המשחקים של נבחרת ישראל מול לטביה וגוארגיה במסגרת מוקדמות יורו 2012.
אז כזכור, החליט המאמן הלאומי, לואיס פרננדז, לזמנו לסגל ואף להעלותו בהרכב בניצחון מול לטביה. מאז כהן הפך להיות שחקן מבוקש. עירוני ק"ש רצתה מאוד את הבלם אצלה והיתה מוכנה לשלם עבורו סכום כסף גדול.
בראיון ל-ONE איציק כהן סיכם את העונה האחרונה, התייחס לשאיפות המקצועיות וגם איך לא דיבר על המשפחה המתרחבת ועל בנו שעתיד להגיע.
בהתייחסו לזימון למדים הלאומיים אמר כהן: "אני רק יכול להודות לפרננדז על כך שזימן אותי לנבחרת והאמין בי. אני יודע שהרבה אנשים הרימו גבה לנוכח הזימון אבל היום כבר לא שואלים מי זה איציק כהן".
"אני מאוד מאושר להיות חלק מהנבחרת ולשחק בשביל פרננדז שהוא ללא ספק דמות שכולנו אוהבים. למזלי נפל בחלקי לקדש בארוחות שישי כאשר אני נמצא עם הנבחרת וזו משחקת מחוץ לארץ. זו זכות גדולה. אני בא מבית מסורתי ומאושר על הרגע הזה שנבחרתי לקדש בשישי", הוסיף הבלם.
על הסיכוי של הנבחרת לקראת היורו הוסיף כהן: "המשחק מול יוון הוא מאוד גורלי. אם ננצח הסיפור לא יהיה גמור וזה ייתן לנו פוש רציני לקראת המשחקים שנותרו".
על מאמנו בעכו, אלי כהן, שהוא במקרה גם דודו, הוסיף הבלם: "זו ההזדמנות לומר שאלי שדרג אותי מבחינה מקצועית והפך אותי לשחקן טוב יותר. אלי הוא אחד המאמנים הטובים ביותר בארץ, ואני רק שמח על כך שכבר לא אומרים היום שאני משחק בגלל שאלי כהן הוא הדוד שלי".
שחקנה של הנבחרת המשיך: "היה חשש בתחילת העונה שיהיו כל מיני דיבורים שבגלל שאלי דוד שלי אני אשחק. מהר מאד אנשים הבינו שאני משחק בזכות. היתה לנו קבוצה נהדרת. אלי מאמן ענק וכאשר היה צריך, נתן לי בראש. מבחינתי אלי הוא המאמן ואני השחקן".
על שאיפותיו המקצועיות, הוסיף כהן: "אני רוצה להמשיך את העונה הטובה הזו גם בעונה הבאה. אשב עם ציון ויצמן ונקבל החלטה מה הכי טוב לעשות. הייתי רוצה להיות בקבוצה גדולה. אני לא יושב וכוסס ציפורנים ומחכה לטלפון. אני אוהב אתגרים ואין לי בעיה לעמוד מול שום אתגר".
כהן שאמור בכל יום להפוך להיות אבא, התייחס לכך וסיכם: "אני נמצא בפגרה לצד רעייתי מורן ואנחנו מצפים ללידת הבן הבכור שלנו. זה יהיה סיום מתוק לעונה טובה עבורי".
