בעולם הספורט מתקשים לעכל את ההודעה המצערת בדבר מותו הבוקר (רביעי) ב-6:00 של כוכב העבר אבי כהן, שנפגע בתאונת דרכים לפני 9 ימים, ביום שני שעבר במתחם הבורסה ברמת גן, בעת שרכב על האופנוע.
מיד לאחר התאונה נקלט כהן במצב קריטי בבית החולים איכילוב, שם הוענק לו טיפול ראשוני והוא הועבר לחדר הניתוח ומשם לטיפול הנמרץ. במשך תשעת הימים שחלפו מאז, נאבק כהן על חייו, כאשר בני משפחתו, חברים ואזרחים רבים מגיעים בזה אחר זה לבית החולים, מחזקים איש את רעהו ומתפללים להלחמתו.
אתמול קבעה וועדה רפואית מיוחדת שאבי כהן מת מוות מוחי, והבוקר תם לו הקרב הגדול של הבלם ששיחק במכבי ת"א, ליברפול, גלאזגו ריינג'רס והנבחרת כאשר ליבו נדם. ארונו של אבי כהן ז"ל, יוצב החל מ-11:00 בבוקר באצטדיון רמת-גן, שם יוכל הקהל לעבור על פניו, הלוויה תתקיים ב-14:00 ברמה"ש.
אבי לוזון, יו"ר ההתאחדות לכדורגל נפרד: "הכדורגל הישראלי מרכין ראש ומשתתף בצער המשפחה, מחבק עם הרבה חום ואהבה את המשפחה. ב-11 וחצי הארון יונח באיצטדיון ר"ג כדי שקהל האלפים יוכל לבוא להגיד שלום ותודה על הרגעים היפים שאבי העניק לכל אחד מאיתנו. אנחנו נגיד תודה לגדול הספורטאים ואבא גדול לאירגון השחקנים".
"אבי היה אבא, חבר והרבה יותר משחקן כדורגל גדול. בימים האחרונים כולנו נשאנו תפילה להחלמתו, אולם כעת כל שנותר לנו הוא להשתתף בצערם של דורית והילדים ולבקש לחזק אותם בשעה קשה זו. נחשוב על דרך להנציח את אבי, שהיה אחד מעמודי התווך של נבחרת ישראל לאורך שנים. מדובר באיש יקר, שיחסר לנוף הכדורגל הישראלי", הוסיף יו"ר ההתאחדות.
מאמנה של ווסטהאם, אברהם גרנט, נפרד גם הוא מכהן ואמר: "אני הכרתי את אבי אישית. הוא היה אדם נפלא ושחקן נהדר. ליבי עם המשפחה".
עוזי שעיה, מנכ"ל מכבי ת"א, הקבוצה איתה מזוהה אבי כהן, אמר: "יום עצוב לספורט הישראלי. הוא עצוב ברמה אישית למשפחה ולכל מי שסבב את אבי כהן הוא עצוב לכל מי שאהב כדורגל ובייחוד למכבי תל אביב. עזב את העולם אחד מהסמלים הגדולים של הקבוצה, ושל הכדורגל הישראלי. אנחנו משתתפים בצער המשפחה ונמצא את הדרך הראויה ביותר להנציח אדם כמו אבי כהן".
מיץ' גולדהאר, הבעלים של מכבי ת"א, אמר לאתר הרשמי: "נעצבתי עמוקות למשמע הבשורות על מותו של אבי כהן ז"ל ואני שולח את תנחומי למשפחה. אבי היווה השראה כשחקן והיה מופת לאלה שהכירו אותו ואלה ששמעו אודותיו. הוא היה שגריר מצויין עבור מכבי תל אביב והכדורגל הישראלי הן בישראל והן בתפוצות. אבי היה אחד השחקנים הגדולים בתולדות המועדון ושימש כדוגמא ומודל לחיקוי עבור דורות רבים. הוא יחסר לכולנו וייזכר על ידי כולם".
אחד מבעלים הפועל ת"א, מוני הראל: ״זה כאב גדול לאבד את אבי, הכרתי אותו אישית. אבי היה אדם מדהים, ספורטאי מצוין ושחקן ענק. קשה לעכל שהוא הלך מאיתנו בגיל כל כך צעיר, תנחומיי למשפחתו״.
מאמן בית"ר ירושלים, אורי מלמיליאן: "חוץ מלנחם את המשפחה, אין מה להגיד ברגעים כאלה ולפעמים קורים לך בחיים דברים בפתאומיות ואתה כבר לא יודע למה לצפות. במצב כזה כל מילה מיותרת בגלל הכאב, אבי היה אדם משכמו ומעלה". הבעלים של בני יהודה, חזי מגן: "אנחנו נפרדים היום מבן אדם יקר שאני באופן אישי מאוד אהבתי. הלב עם דורית, לי, תמיר ודביר, עצוב לנו היום".
נשיא "איחוד הצלה", אלי ביר, שהיה האחרון שראה את אבי כהן בהכרה: "התפללתי עם כל עם ישראל וכל מתנדב איחוד הצלה להחלמתו של אבי. מול עיני עומד המראה הקשה של אבי מנסה לומר לי משהו, ממלמל משהו שאינו ברור ומאבד מיד את ההכרה. ארגון איחוד הצלה משתתף באבלה הכבד של המשפחה והספורט הישראלי".
שוער נבחרת ישראל ומיורקה הספרדית, דודו אוואט: "כואב הלב, קיווינו והאמנו והתפללנו לאורך כל הדרך. ברגע שנודע לי על התאונה הנוראית דיברתי עם תמיר שהוא היה בדרך ממנצ'סטר ללונדון, הדלקנו נרות אני ואשתי והתפללנו להחלמתו של אבי. כואב לי על תמיר והמשפחה, אנחנו יודעים מה היתה הדמות של אבי עבור המשפחה שלו ועבור תמיר, למות בגיל כ"כ צעיר, הוא רק הפך לסבא ונולדו לו נכדים... זה מאוד מאוד קשה. רק במשחק הנבחרת האחרון ישבנו ביחד עם אבי ועם אשתו דורית ועם תמיר בבית קפה סמוך למלון של הנבחרת, קיימנו שיחה ארוכה וזה פשוט לא נתפס. בתור בן, לקבור את אבא זה מאוד קשה אבל הוא צריך להיות חזק בשביל הילד שלו ובשביל שאר המשפחה. אני וגם יוסי (בניון) דיברנו על זה ואנחנו ננסה להגיע לארץ כדי לחזק את המשפחה ולהשתתף בצערם".
הבעלים של הפועל ב"ש, אלונה ברקת: "אני רוצה להגיד שמועדון הפועל ב"ש מרכין ראש ומשתתף בצער המשפחה. זו אבידה גדולה לכדורגל הישראלי וגם לספורט הישראלי שאיבד שחקן ענק ואדם גדול ואני רק רוצה לאחל למשפחה שלא תדע יותר צער". איש מכבי ת"א והבעלים של קרית שמונה, איזי שרצקי: "דאג לכל השחקנים. אולי הצוואה שלו היא לדאוג לפנסיה לשחקנים".
יו"ר מכבי הרצליה, וחברו הקרוב של אבי כהן ז"ל, אריאל שיימן, שביקר בבית החולים במהלך הימים האחרונים באופן קבוע: “זה עצוב. אנחנו כבר שבוע עם תקווה וייאוש ובסוף זה קרה. אין אנשים כאלה, לא היו ולא יהיו גם הפן הספורטיבי וגם בפן האישי. ספורטאי גדול , חבר קרוב ואדם גדול. מאוד קשה לנו עם העניין הזה וזה שוק לכולנו ויקח זמן לעכל. הייתי כל השבוע בביה"ח ואתמול נפרדתי ממנו בחדר, כל יום היתה פרידה מחדש. אדם משכמו ומעלה, עזר תמיד, חבר טוב, עזר לכולם וזו טרגדיה ואני מקווה שתאונות כאלה לא יקרו לנו יותר ושלא נצטרך לעבור את החוויות הללו שוב".
הבעלים של מ.ס אשדוד, ג'קי בן זקן, התקשה לדבר למשמע הבשורה: "גם אני באופן פרטי וגם האגודה מצטערים מאוד לשמוע את הבשורה הזו ומשתתפים בצער המשפחה. באופן אישי אני יכול לומר שאבי כהן היה גיבור ילדות שלי, ולכן אני מרגיש את זה הרבה יותר קרוב אליי. הוא היה ה-שחקן בה"א הידיעה. אני מאחל למשפחה שיחזיקו מעמד ויתאוששו הכי מהר שאפשר". יו"ר ההתאחדות לשעבר, גברי לוי: "אני מרגיש כאב גדול כמו כל אנשי הכדורגל, היה שחקן מצוין, בחור טוב מאוד, עבדנו הרבה ביחד, בחור נעים הליכות וחברמן ואיש מקצוע ברמה הגבוהה ביותר".
מנכ"ל מכבי נתניה קובי בלדב ששהה במשך כל הלילה עם המשפחה בבית החולים אמר הבוקר: "לפני הכל היינו חברים טובים מאד. המשפחות שלנו, הילדים הן ממש קרובות. אני בתור ילד הערצתי את אבי השחקן ובהמשך אפילו יצא לי לשחק איתו במכבי נתניה. זה לא סוד שלפני מספר שנים לקחנו את הבן שלו תמיר והוא החיה את הקריירה שלו בנתניה. מה אפשר לומר על אבי שלא נאמר? אין הרבה אנשים כמוהו, אדם שכל הזמן חייך והיה שמח ומאושר. אנשים עדיין לא מעכלים את האובדן שלו".
שחקן ומאמן העבר, אמציה לבקוביץ': "בוקר עצוב לי. אני מלווה את האירוע, הייתי בביה"ח השבוע וזה עצוב ומשפיע. זה מעניין איך שזה נכנס לכל שדרות העם, בתקשורת, פותחים עם זה מהדורות חדשות, זה משהו מדהים. נפגשנו הרבה בכדורגל וחוץ מזה שהיה שחקן היה באיגוד השחקנים ודאג להם ודאג להביא את המקצוענות כמו שהיה באנגליה רצה להחדיר לשחקנים המקצוענים אצלנו. לראות את החיוך החם שלו, יהיה חסר לכדורגל".
קפטן ומאמן מכבי ת"א בעבר, ומי שכיום מאמן את הפועל ב"ש, ניר קלינגר: "כמי ששיחק איתו בתחילת הדרך, האנשים הקרובים שסובבו אותו למדו עליו מנהיגות. לא כולם יכולים להבין על מה אני מדבר אבל אני לא זוכר מנהיגות כזאת על המגרש. מחוץ למגרש הוא היה ממש ההפך מזה אדם עם הרבה שמחת חיים. אני זוכר שתמיר התחיל לשחק אצלי במכבי יכולת לראות את האושר שהיה לאבי מהעובדה שתמיר משחק בליגת האלופות. זו הייתה משפחה קרובה ומלוכדת. זה אובדן גדול ומכה קשה לכדורגל הישראלי".
עודד מכנס ששיחק עם אבי במכבי ת"א ונבחרת ישראל אמר: "זהו צער גדול שבחור כל כך צעיר ומוכשר שהיה לו הרבה מה לתת ולתרום נפטר בצורה טראגית שכזו. אבי ואני עברנו הרבה יחד: התגייסנו יחד, עשינו טירונות, שירות צבאי שיחקנו במכבי נתניה ובנבחרת יחד. לפני חצי שנה יצא לי לפגוש את אבי בלשכת גיוס כאשר אני גייסתי את בתי והוא את בנו בדיוק באותו היום. כשקורים מקרים כאלה עושים הרבה חושבים. אני חושב שצריך לתת דגש גדול הרבה יותר על המלחמה בתאונות הדרכים. זה כואב מאד".
מאמן מכבי חיפה, אלישע לוי: "זו בשורה מאוד מאוד קשה. איבדנו ספורטאי ענק ובן אדם גדול. הכרתי אותו מקרוב, בזמנים כאלה אנחנו צריכים לחבק ולחזק את המשפחה ולהיות איתם. זו בשורה מאוד מאוד כואבת". ניצן שירזי, מאמנה של הפועל חיפה: "זה אובדן גדול גם למי שלא מכיר את אבי ומבין באיזה אישיות מדובר. זכיתי לאמן את תמיר ולהתקרב לאבי כהן ולדעת עד כמה שמחת חיים היתה לו. אנחנו מתקשים להבין את גודל האסון, מחבקים ומחזקים את המשפחה הנפלאה הזו".
ניר לוין: "זה קשה. קודם כל אני כשחקן הערצתי את אבי. זו אבידה נוראית. יש לי רק זיכרונות טובים מאבי. תנחומים למשפחה שהוא ליווה אותה ודאג לה בכל רגע נתון. יום אבל לספורט הישראלי שאיבד מודל לחיקוי", סיכם לוין.
רן בן שמעון מאמן קרית שמונה, הגיב לבשורה המרה: "זו אבידה קשה מאוד. אנחנו משפחה רחוקה, הוא היה מודל לחיקוי שלי וכשהייתי צעיר לא פעם כינו אותי אבי כהן הקטן.יש לי קשר טוב עם המשפחה, שלא תדעו עוד צער".
הקשר ליאור ז'אן ששיחק עם תמיר כהן בנבחרות הצעירות הוסיף: "זה לא נתפס כי הוא היה אדם ענק. תמיד הייתה לו שמחת חיים ובארגון השחקנים הוא תמיד דאג לנו וזה לא קל לעכל דבר כזה שקורה פתאום באמצע החיים. תמיר ואבי היו כמו חברים, היו יוצאים ביחד ועושים הכול ביחד ואין מילים במצבים כאלה כי זה יום עצוב לא רק לספורט אלא גם למדינה".
חלוץ העבר, אלון מזרחי: “אבי היה למעשה הבקנבאואר של הכדרוגל הישראלי. הבלם הטוב ביותר מאז קום המדינה. והדבר החשוב ביותר מעבר להיותו שחקן גדול הוא היה אדם שמח שהיה נעים להיות בסביבתו, תמיד מפרגן ומחייך אי אפשר לכעוס עליו, חבל לי שלוקחים את כל הטובים. היה לי הכבוד לעבוד עם אבי, היה מאמן שלי באשדוד, אבי לא רק שהוא ידע הרבה כדורגל, השחקנים אהבו אותו, הוא היה אבא לשחקנים. אנחנו הולכים לאיצטדיון ר"ג ונהיה בהלוויה ואני מקווה מאוד שיזכרו את אבי כהן כבקנבאואר של הכדורגל הישראלי, מועדון מכבי ת"א ששם גדול שידעו להנצציח את השם שלו וכמובן נבחרת ישראל שתכבד אותו".
מאמן אשדוד, ג'ון גרגורי: "אבי כהן הוא אחד השחקנים הגדולים של ישראל והיה הישראלי הראשון ששיחק בקבוצה רצינית בחו"ל. שיחקתי נגדו כמה משחקים בעבר וזו אבידה גדולה לכדורגל בפרט ולישראל בכלל".
יו"ר מכבי פ"ת, שינו זוארץ: "זה יום קשה מאוד לכל עם ישראל. אבי לא היה רק שחקן וספורטאי למופת אלא גם היה דמות ומודל חיקוי לכל אחד. אבי נתפס בעיני הציבור כאישיות מדהימה. זה יום קשה ועצוב, יום אבל של ממש לספורט בכלל ולכדורגל בפרט".
הבעלים של הפועל אשקלון, פרוספר אזגי, אמר: "זו בשורה קשה מאוד. אין אדם שלא הכיר את אבי כהן, בעולם הכדורגל ומחוצה לו, בעל שמחת החיים הבלתי נגמרת וממש כואב הלב לשמוע שהוא הלך לעולמו, זו אבידה קשה. מועדון הפועל אשקלון, שזכה לעבוד עם אבי ז"ל בשנת 1998 מרכין את ראשו בכאב גדול ומשתתף בצער המשפחה".
מנכ"ל הפועל פ"ת, אפי צפריר, אמר: "זה יום עצוב מאוד. אבידה גדולה. אבי היה איש מיוחד עם שמחת חיים גדולה ולב רחב. הוא היה אחד מגדולי השחקנים שצמחו בכדורגל הישראלי והיווה מודל לחיקוי לשחקנים רבים, הן ביכולת והן במקצוענות. בימים כאלו אנחנו צריכים לחזק ולחבק את המשפחה".
ארגון סוכני הכדורגל, באמצעות יושב הראש, עובד קראוס: "בשם כל סוכני הכדורגל בישראל, אנו כואבים והמומים. ספורטאי ואדם יוצא דופן. אבי כהן סייע רבות לנורמליזציה וליחסים בין סוכנים והשחקנים ותרם לשיתופי פעולה מיוחדים. נשלח חיבוק חם ואוהב לדורית, תמיר והמשפחה. משמיים ינוחמו"
