מכבי חיפה הצליחה לשבור את הנאחס שהיה לה במשחקי הבית ולעלות למקום הראשון בטבלה עם ניצחון 1:3 על הפועל עכו בקרית אליעזר במסגרת המחזור ה-13 של ליגת העל. המשחק בין שתי הקבוצות נדחה מיום שבת בעקבות האסון הגדול בכרמל, שגבה את חייהם של 42 אנשים ונפתח בדקת דומיה לזכר ההרוגים. השחקנים והשופטים אף עלו עם חולצות עם הכיתוב "הלב עם הכרמל".
נציגי מכבי חיפה לקחו חלק בימים האחרונים בהלוויותיהם של קציני המשטרה, ליאור בוקר ואיציק מלינה והכבאי הצעיר אלעד ריבן. בקבוצה קיבלו הבוקר את הבשורות הקשות על מותה של מפקדת משטרת חיפה, אהובה תומר, שהיתה מקורבת מאוד למועדון.
כ-2,000 תושבים מהמועצה האיזורית חוף הכרמל, מועצה מקומית עוספיה, מועצה מקומית דלית אל כרמל וכבאים שלקחו חלק בפעולות הכיבוי של יערות הכרמל, הוזמנו על ידי מכבי חיפה למשחק. גם יו"ר ההתאחדות אבי לוזון הגיע למשחק על מנת לכבד את זכר הנספים.
בחזרה למשחק עצמו, המחצית הראשונה היתה אחת החלשות של חיפה, שהגיעה רק למצב אחד בכולה, ובסיומה ירדו השחקנים הירוקים לקול שריקות הבוז של האוהדים שלהם.
88 דקות לקח למכבי חיפה להתעורר, צפו בתקציר
בתחילת המחצית השניה העניינים רק החמירו, כאשר אושרי גיטא (49) שגדל במכבי חיפה כבש בנגיחה ואיים לערער את אמות הסיפים בקבוצה. אבל בדקה ה-63 הצליח מוחמד גדיר להשוות את התוצאה אחרי עבודת הכנה של תומר חמד שניות ספורות לאחר שנכנס כמחליף.
חיפה חיכתה לדקות האחרונות כדי לעלות ליתרון ובדקה ה-88 היה זה רפאלוב שניצל הדיפה לא טוב של דודו גורש, שהיה טוב במשך כל המשחק, כדי לכבוש את השער המכריע. בתוספת הזמן כבש יניב קטן את השלישי מהנקודה הלבנה אחרי הכשלה על דבאלשווילי ובחיפה יכולים להיות מרוצים מהתוצאה, אבל יש להם עוד הרבה עבודה אם הם רוצים להיאבק על האליפות.
מחצית ראשונה
דניאל בר נתן הוציא את ההתמודדות לדרך לעיני 7,000 צופים בקרית אליעזר, לא לפני שיעקב שחר נשא דברים לזכרם של הנספים באסון בכרמל ואוהדי שתי הקבוצות, השחקנים והצוות המקצועי, עמדו דקת דומיה. העידוד של אוהדי חיפה היה מינורי מפתיחת המשחק, בשל האירועים האחרונים.
מכבי חיפה היתה מאוד מפוזרת ומבולבלת בפתיחת המשחק ואיפשרה לעכו להניע כדור בלי הפרעה של ממש בחצי המגרש שלה. רק בדקה ה-17 הגיעה הבעיטה הראשונה לעבר השער במשחק חלש של שתי הקבוצות בפתיחה, כאשר אושרי גיטא ניסה את מזלו מ-18 מטרים, אבל הוא לא היה בכיוון.
דקה לאחר מכן הסתיימה התקפה נהדרת של עכו בבעיטה נוספת של גיטא לשער. אלמליח העביר כדור לראדי, שמצא בכדור עומק את החלוץ שגדל בחיפה, אבל האחרון, שהיה לבד מול דוידוביץ' 16 מטרים מהשער, לא מצא את המסגרת. בדקה ה-29 הגיעה ההזדמנות הראשונה של חיפה. קטן קיבל בצד ימין והמשיך לאמצע לדבאלשווילי, שנגח, אבל הכדור הגיע למרכז השער ודודו גורש עצר.
בדקה ה-31 נאלץ בן בנימין שנפצע נאלץ לרדת לספסל ואלי כהן הכניס במקומו את רועי לוי. בדקה ה-43 מתח דודו גורש לראשונה את אבריו. בוקולי העביר ליניב קטן שעמד עם הגב אל השער, הקפטן החיפאי הוריד לאייל גולסה שבא מאחור והפציץ לפינה הנגדית, אך השוער הצליח להדוף את הסכנה. בירידה למחצית אוהדי חיפה שרקו בוז וקראו לאלישע לוי להתפטר.
מחצית שניה
דקה 49 - 0:1 להפועל עכו: בסופו של דבר המשחק החלש של חיפה עלה לה ביוקר. עכו קיבלה כדור קרן מצד שמאל, אושרי גיטא עלה גבוה מעל כולם, הקדים לכדור את דוידוביץ' שיצא רע ונגח פנימה מול הרשת החשופה. גיטא שכב שרוע דקות ארוכות על הדשא לאחר השער, אך התאושש.
ארבע דקות לאחר השער של עכו מצא דבאלשווילי את הרשת של עכו, אבל השופט דניאל בר נתן פסל את השער בטענת נבדל. חיפה החלה ללחוץ על השער של האורחים ובדקה ה-61 קיבל משומר כדור מצויין מדבאלשווילי ומול גורש בעט לידיו של השוער, קוז'וק הדף את הריבאונד של רפאלוב.
דקה 63 - מכבי חיפה הישוותה ל-1:1: חיפה התעוררה. ליאור רפאלוב הכניס כדור עומק מצוין לתומר חמד, שעבר את גורש בקלות והמשיך לרחבה לגדיר, שנכנס כמה שניות קודם וכבש את אחד השערים הכי קלים בקריירה הקצרה שלו.
מאמן עכו אלי כהן החליט להוריד את רועי דיין לספסל בדקה ה-71 ולהכניס במקומו את הבלם גבע ברקאי. דיין סינן כמה מילים כלפי ג'אקו ערפאת וזרק בהפגנתיות את החולצה.
בדקה ה-74 התחיל דבאלשווילי סלאלום ענק בין שחקני עכו והעביר כדור נהדר לגדיר, שמול גורש ששעט מולו בעט לידיים של השוער ואיבד את ההזדמנות. בדקה ה-84 טענו בעכו לפנדל לאחר ספק עבירה של משומר על ערפאת ברחבה, אבל בר נתן הוראה להמשיך. דקה לאחר מכן ראדי העביר כדור עומק מצוין לערפאת, אבל דוידוביץ' הדף את הבעיטה של החלוץ.
דקה 88 - 1:2 למכבי חיפה: מהפך בקרית אליעזר. שי מימון הוריד עם הראש לתומר חמד שהיה ברחבה, החלוץ בעט טוב, דודו גורש הצליח רק להדוף וליאור רפאלוב הגיע ראשון לכדור החוזר ודחק פנימה מקרוב.
תוספת הזמן - 1:3 למכבי חיפה: המומנטום של חיפה המשיך וממש לפני שריקת הסיום זכתה הקבוצה בפנדל לאחר הכשלה של אלמליח על דבאלשווילי. יניב קטן לא נכשל מהנקודה הלבנה וסגר את הניצחון של חיפה.
מכבי חיפה: ניר דוידוביץ', אייל משומר, אריק בנאדו, שי מימון, פיטר מסיללה, גוסטבו בוקולי (מוחמד גדיר/62), אייל גולסה (סינטיהו סוליליך/83), ליאור רפאלוב, עידן ורד (תומר חמד/46), יניב קטן ו-ולדימיר דבאלשווילי.
הפועל עכו: דודו גורש, רן קוז'וק, איציק כהן, דימקו פידליס, שמעון הרוש, בן בנימין (רועי לוי/31), ליעד אלמליח, מהראן ראדי, אושרי גיטא (מוחמד כליבאת/80), רועי דיין (גבע ברקאי/71) וג'אקו עראפת.
