בהפועל חיפה עשו מתיחת פנים רצינית לקראת העונה הקרובה. הקבוצה נפרדה ממספר שחקנים משעמותיים, כשבראשם החלוץ, ערן לוי, שהיה חלק מרכזי מהמערכת בשלוש העונות האחרונות.
שינוי נוסף ומשמעותי הרבה יותר שעבר המועדון, היה על הקווים בעמדת המאמן. שלומי דורה שאימן את הקבוצה בארבע השנים האחרונות, עזב ובמקומו מונה ניצן שירזי שהגיע עם צוות שכולל בין היתר את שביט אלימלך וניר רחמין כאשר לצידו עובדים מאמן הכושר הוותיק, אברי מונצ'ר, ורם בן מיכאל.
אם בשנה שעברה הפועל חיפה סיימה בפלייאוף התחתון, הרי שהעונה המטרה היא לסיים בפלייאוף האמצעי, לפחות.
מקווים להשלים את החסר
עזבו: חי בן לולו, ערן לוי, ירו בלו, עומרי אלון, בריאן גרסיץ', רוי לימה, אחמד דיאב.
הגיעו: דרשלר קאלה, גולן חרמון, עידן ויצמן, סאשה סטוינוביץ', ניקולה גרוביביץ', עומר ורד, גד עמוס, אור לגריסי (קפטן נבחרת הנוער) ועידן שוקרני.
דבר הבעלים: "מצפה לסיים בין המקום הראשון לחמישי"
מאז שנכנס לכדורגל הישראלי, הבעלים של הפועל חיפה, יואב כץ, מכוון תמיד הכי גבוה שאפשר וגם העונה הוא מאמין שהקבוצה תפתיע את כולם. "אני מאמין בקבוצה שלנו ומצפה שבתום העונה, נתייצב באחד מ-5 המקומות הראשונים", הוא אומר, "אם זה לא יקרה העונה, אני מאמין שזה יקרה בעונה הבאה".
כץ מבסס את נבואתו על סמך הקיץ שעבר על המועדון: "התחזקנו במספר שחקנים טובים שיכולים להלהיב את הקבוצה ואת הקהל, שמגלה רעב גדול לבוא ולתמוך. ברגע שנתחבר, נוכל להוכיח שאנחנו קבוצה טובה, אני מצפה שזה יקרה כבר במשחק הקרוב מול האלופה, הפועל ת"א. אני מאמין שניתן לנצח אותה בקרית-אליעזר".
דברי ההיסטוריה: אלי לוונטל: "המצב לא מעודד, אפילו גרוע"
שחקן עבר, אלי לוונטל, נשמע הרבה פחות אופטימי מהבעלים. "לפי ההתרשמות שלי מהדרבי בגביע הטוטו, המצב לא מעודד ואפילו גרוע. צריך כנראה עוד הרבה תיאום וחיבור".
לוונטל עדין מחפש את השחקן שבשבילו הקהל יגיע למגרש: "לא ראיתי עדיין רכש יוצא דופן, גם לא זר אחד שמשדרג את הקבוצה, טרם הבחנתי במנהיג או שחקן שידוחף כשצריך. צריך לתת לזמן לעשות את שלו, כי בכל זאת הזרים בדרך כלל סובלים בהתחלה מאקלים ומזג אוויר שונה. לשירזי לא הולכת להיות עונה קלה, אם הפועל חיפה תסיים באמצע הטבלה זה יהיה מקום ראלי עבורם, אישית, אני לא מאמין שהם יסיימו במקומות 1-6".
דבר האוהדים: "הציפיות שלנו הן להישאר בליגה, לא מעבר לזה"
דודו סנדלר נחשב לאחד מאוהדיה המפורסמים של הקבוצה וגם הוא משדר חוסר אופטימיות לקראת העונה הקרובה: ''הציפיות שלנו, האוהדים, זה להישאר בליגה לא מעבר לזה. כולם דיברו על שלומי דורה, אבל אנחנו רואים שאצל ניצן שירזי יש לא מעט בעיות. שירזי עושה סדרת חינוך לעודד אלקיים ואושרי רואש שהם שחקני בית ונבחרת. תוסיפו לזה שההגנה שלנו, כמו גם ההתקפה, לא נראות משהו ותגלה שאין לנו משהו מיוחד בקבוצה".
תחזית אופטימית
הפועל חיפה פותחת את הליגה בסערה, מנצחת את הפועל ת"א ודוהרת לכיוון הצמרת ב-10 המחזורים הראשונים. קאלה סוחף את חבריו קדימה, האוהדים האדומים מריחים שאפשר להפתיע בדרבי ולנקום על התבוסה בגביע הטוטו. הפועל מוכיחה שבחיפה אין רק מכבי ומסיימת לפי התחזיות של כץ בפלייאוף העליון.
תחזית פסימית
הפועל חיפה פותחת רע את הליגה ולא משכנעת. האוהדים כבר מתגעגעים לימים של שלומי דורה. ניצן שירזי והצוות שלו לא מוצא פתרונות בכדי לצאת מהמשבר ואחרי עשרה מחזורים, המאמן נאלץ להחזיר את המפתחות וללכת הביתה. הקהל לא מגיע למגרש ויואב כץ רותח מזעם ולא מהסס לשחרר שחקנים בכירים. חיפה מחליפה מאמן, ומסיימת במקום ה-14 שמוביל למבחני ההישרדות בליגת העל.
