העיר השלישית בגודלה בישראל, חיפה, תלבש הערב (שני) חג. שתי הקבוצות הגדולות בעיר, הפועל ומכבי, ייפגשו ב-20:45 לדרבי היוקרתי באצטדיון קרית אליעזר.
הפעם האחרונה שהפועל ניצחה דרבי היתה ב-19 במאי, 2001. הפעם האחרונה שהאדומים ניצחו דרבי אותו אירחו היתה הרבה לפני, אי שם בשנת 1995. חניכיו של ניצן שירזי מגיעים למשחק אחרי הניצחון המשכנע במחזור הקודם 0:2 על הפועל באר שבע בווסרמיל.
ניצחון של הפועל על היריבה השנואה יעלה אותם למקום החמישי שמוביל לפלייאוף העליון, על חשבונה של מכבי פתח תקווה.
כמובן שאחד הדברים הכי מסקרנים שמושך לא מעט אש הוא הדרבי האחרון של הקבוצות בעונה שעברה במחזור ה-30, אז סחטו האדומים 0:0 מהירוקים. יש כאלו הטוענים שאותו תיקו מהחניכים של אלישע לוי לזכות בסופו של דבר באליפות.
במשך כל השבוע דאגו בהפועל חיפה לחמם את הגזרה כאשר השחקנים וגם הבעלים, יואב כץ, שחררו התבטאויות שלא התקבלו בעין יפה אצל אנשי מכבי חיפה.
בהרכבו של ניצן שירזי יפתח מלך שערי ליגת העל, עדן בן בסט, שגדל במחלקת הנוער של מכבי חיפה ויחפש לעצמו נקמה פרטית. המאמן שהתבלט בין סאשה סטויאנוביץ' לאמיר אבו ניל, יפתח עם אבו ניל בסופו של דבר, הסרבי על הספסל.
במחזור הבא יצאו האדומים למשחק חוץ קשה בטדי, שם יפגשו את הקבוצה המדשדשת של רוני לוי, בית"ר ירושלים, כשלאחרי המשחק הזה יפגשו ניצן שירזי ושחקניו את בני סכנין של סלובודן דראפיץ'.
הרכב הפועל חיפה: דרשלר קאלה, רן אבוקרט, סביטי ליפניה, גולן חרמון, אייל טרטצקי, יוסי דורה, אושרי רואש, חנן ממן, אמיר אבו ניל, אסי בלדוט, עדן בן בסט.
אלישע לוי הכין את השחקנים: "לא זוכר מתי הפסדנו דרבי"
"מהרגע הראשון אני רוצה שתטרפו את הפועל, שחקו חזק על הכדור ואל תקבלו סתם צהובים. אני לא זוכר מתי הפסדנו פעם אחרונה דרבי ואני בטוח ביכולת של הקבוצה לנצח", אמר מאמן מכבי חיפה, אלישע לוי, לשחקניו במטרה לדרבן אותם והוסיף: "יש לנו הרבה כלים כדי לנצח את המשחק. מי שיפתח שייתן 300 אחוז ומי שיתעייף ידע שיש לנו עוד כלים טובים מהספסל שיכולים לקום בכל רגע נתון".
במכבי חיפה משדרים עסקים כרגיל ויודעים שלמשחק הזה מעבר ליוקרה יש ערך מוסף לגבי ההמשך. לירוקים מצפים משחקים לא קלים מול אשקלון, עכו, ק"ש ומכבי נתניה. המטרה היא לא למעוד ולסיים את הליגה במקום הראשון כדי לזכות ביתרון הביתיות מול הפועל בפליאוף העליון.
השחקנים עצמם נחושים לעבור בהצלחה את המשחק ובכך להשכיח במעט את היכולת של המחזורים האחרונים. אוהדי הקבוצה הבטיחו להגיע ולהיות הרוב ביציעים. לזכות כץ יאמר שהוא הסכים להעמיד לרשות אוהדי מכבי את יציעים 6-8 במחיר של 40 שקלים בלבד.
שלא כהרגלו, אלישע לוי לא פרסם את ההרכב למשחק בצהריים ועשה זאת רק שעה לפני שהחל. המאמן החליט לתת קרדיט בחוד לתומר חמד בעוד ולדימיר דבאלשווילי שחזר מפציעה, נותר על הספסל. גם ג'ון קולמה יחכה כמחליף בעוד יאיא סיידו וגוסטבו בוקולי יפתחו בקישור האחורי. עידן ורד וליאור רפאלוב ישחקו באגפים.
שחקנים במועדון הירוק שקראו את הדברים של יואב כץ אמרו בתגובה: "איך יואב כץ יכול להגיד שהם יראו מי בעל הבית בחיפה, ממתי הפועל היתה בעלת הבית בחיפה? גם אם ינצחו אותנו הם יכולים להיות בעלי בית בחיפה? בושה לומר דבר כזה. כל אחד צריך לדעת את מקומו", כעת נותר לדעת מי יעמוד במילה שלו.
הרכב מכבי חיפה: ניר דוידוביץ', אייל משומר, אנדריי פילאבסקי, אריק בנאדו, טאלב טוואטחה, גוסטבו בוקולי, יאיא סיידו, אייל גולסה, ליאור רפאלוב, עידן ורד ותומר חמד.
