זוכרים שבני יהודה היתה במשבר עד לפני כמה מחזורים? החניכים של דרור קשטן השיגו הערב (שבת) את הניצחון הרביעי שלהם ברציפות, 1:2 מול מועדון ספורט אשדוד באצטדיון הי"א.
כעת הזהובים עם 38 נקודות ובעמדה מצוינת לתפוס מקום בפלייאוף העליון, שעד לפני חודש היה נראה רחוק מתמיד. לעומתה, אשדוד שבמקום ה-11 עלולה לרדת למקום ה-12 אם בית"ר ירושלים תפתיע את הפועל ת"א ביום שני.
דווקא הקבוצה של ג'ון גרגורי עלתה ראשונה ליתרון כבר בדקה השישית, אחרי שסטפן קינג ניצל טעות בהגנת האורחים והפציץ מ-25 מטר פנימה.
נבו מזרחי היה קרוב מאוד להכפיל את התוצאה כעבור שתי דקות, אבל דין מורי גלש בזמן והציל את קבוצתו מספיגה מהירה. הזהובים החלו לשחק ובדקה ה-13 השוו מנגיחה של עוז ראלי.
הקצב המשיך להיות טוב במחצית הראשונה ובדקה ה-35 הגבהה מצד שמאל מצאה את הגנת אשדוד לא מוכנה. פיני בלילי השתלט על הכדור, בעט פנימה והפך את התוצאה ל-1:2 לבני יהודה.
ג'ון גרגורי ניסה להוסיף מחץ להתקפה שלו והכניס במחצית את דמיטאר מקרייב, אבל החצי השני במשחק היה חלש מאוד ונטול מצבים לשתי הקבוצות.
בני יהודה השיגה עוד שלוש נקודות לפני המפגש מול מכבי נתניה, אשדוד יודעת שהיא חייבת לנצח את הפועל פ"ת במחזור הבא, כדי לא למצוא את עצמה במצב לא נעים לקראת שלבי ההכרעה.
גרגורי: "עשינו טעויות של ילדי בי"ס"
"אני מסתכל על כל המשחק בפרספקטיבה", הסביר ג'ון גרגורי המפסיד. "ספגנו שני שערים משתי טעויות בסיסיות בהגנה של ילדי בי"ס. חוסר הנסיון של השחקנים הצעירים שלנו עלו לנו בשערים ובנקודה. אני חושב שהיינו ראויים לפחות לנקודה היום, חבל שלא השגנו אותה. אורי מגבו הוחלף בגלל הטעות שלנו בשער הראשון ובעקבות העובדה שראינו כי הוא מתקשה באגף השמאלי". האם גרגורי מודאג מהיריבות לתחתית? "אני תמיד מסתכל אחורה ובהחלט מודאג מהמצב שלנו בטבלה".
אני גאה בשחקנים שלי", אמר בסיום דרור קשטן המרוצה. "הם הפגינו משמעת טקטית וידעו להפוך פיגור מוקדם ליתרון, עליו שמרנו עד לסיום המשחק. אשדוד לא הגיעה לאף מצב שסיכן את השער שלנו עד לסיום בזכות משחק קבוצתי מצוין. לגבי ההמשך, אנחנו מקווים להשתלב בפלייאוף העליון ואז נסתכל קדימה".
"עשינו נצחון חשוב מאוד", הסכים כפיר אדרי. "ידענו שיהיה משחק קשה, במיוחד לאור המצב של אשדוד, ואני שמח שאנחנו ממשיכים בתקופה הטובה שלנו. אנחנו צריכים להמשיך להנות ממה שאנחנו עושים ולעבוד קשה כדי להשיג את המטרות שלנו".
מחצית ראשונה
ארז פפיר בבכורה שלו כשופט ראשי בליגת העל, הוציא את המשחק לדרך באצטדיון הי"א לעיני 2,000 צופים. אוהדי אשדוד מחו לפני שריקת הפתיחה על מטרות הקבוצה ואילו אוהדי בני יהודה שזעמו על מחירי הכרטיסים, נכנסו לאחר זמן רב לאצטדיון בתום פשרה שהושגה. .
דקה 6: אשדוד עולה ל-0:1 מהיר. נבו מזרחי העביר כדור לרחבה שהורחק לא טוב על ידי הגנת בני יהודה. מי שהמתין לריבאונד היה סטפן קינג, שמ-25 מטרים הפציץ לרשת. דלה איינוגבה הצליח רק להדוף פנימה.
בדקה השמינית אשדוד היתה קרובה להכפיל את היתרון אחרי טעות בהגנת בני יהודה. נבו מזרחי נותר לבדו מול דלה איינוגבה, חלף על פניו ושלח את הכדור לרשת החשופה. בדיוק אז הגיע דין מורי ובגלישה לכדור הציל את בני יהודה.
דקה 13: בני יהודה משווה, 1:1 בי"א. המשחק המשיך להיות קצבי והזהובים, שהתלבשו שוב בלבן, השיגו שוויון. ננאד מרינקוביץ' הרים את הכדור לרחבה ומי שהתרומם היה דווקא עוז ראלי, שנגח לרשת. יוסי שקל הצליח רק להדוף פנימה.
משה אוחיון העביר כדור עומק מצוין לעידן שריקי בדקה ה-20. החלוץ הקדים את דלה איינוגבה, אבל הכדור שלו ברח החוצה וההזדמנות הטובה של אשדוד להחזיר את היתרון חלפה. לאחר 25 הדקות הראשונות נרגע הקצב ושתי הקבוצות לא הגיעו להזדמנויות של ממש.
אשדוד היתה קרובה להחזיר את היתרון בדקה ה-33. כדור עומק טוב מאוד של משה אוחיון מצא את ניר ביטול לבדו מול דלה איינוגבה, אבל הבעיטה של האחרון מהאוויר מצאה את השוער הניגרי מוכן.
דקה 35: בני יהודה הופכת את התוצאה ל-1:2. כפיר אדרי הגביה כדור מצד שמאל ותפס את הגנת אשדוד לא מוכנה. פיני בלילי הגיע לכדור, עצר אותו על החזה ומשבעה מטרים בעט אותו לפינה הקרובה ופנימה.
מחצית שניה
ג'ון גרגורי הבין שקבוצתו צריכה יותר מחץ בהתקפה ושלח לדשא את דמיטאר מקרייב במקום אורי מגבו, מה שהזיז את עמנואל סארקי לחלק ההגנתי. בדקה ה-54 בעט פדרו גלבאן בעיטה חופשית מ-30 מטר. יוסי שקל הדף לא טוב והכדור הגיע לראלי, שהיה בעמדת בנבדל.
ב-20 הדקות הראשונות של המחצית השניה, שתי הקבוצות הפגינו משחק חלש יחסית, שגרר את אוהדי אשדוד לחזור ולהתמקד בקריאות הבוז נגד קבוצתם. עד לסיום לא נרשמו מצבים מיוחדים והתוצאה נותרה בעינה.
מ.ס. אשדוד: יוסי שקל, מתי אפללו, אפא אמברוז, ישראל ראש, אורי מגבו (דמיטאר מקרייב 46'), סטפן קינג, ניר ביטון, משה אוחיון, עמנואל סארקי (עופר ורטה 69'), נבו מזרחי (עידן שדה 55') ועידן שריקי.
בני יהודה: דלה איינוגבה, איציק עזוז, דין מורי, אביב חדד, כפיר אדרי, קסטוטיס איבסקביצ'יוס, לירוי צעירי, עוז ראלי, פדרו גלבאן (חסן אבו זייד 81'), ננאד מרינקוביץ' (שלו מנשה 65') ופיני בלילי (שלומי לוי 73').
