מכבי חיפה החלה להתכונן היום (שני) למשחק הדרבי מול הפועל חיפה במסגרת רבע גמר גביע המדינה שיתקיים בקרית אליעזר. אמש נפרדה הקבוצה מהכרמל ב-1:1 ממכבי נתניה וערב פתיחת משחקי הפליייאוף, הפער בינה לבין הפועל ת"א שבמקום השני עומד על שתי נקודות בלבד.
שבועיים לפני משחק העונה מול האדומים בקרית אליעזר, קיבלו בחיפה את תוצאת התיקו ברגשות מעורבים. מחד, הקבוצה היתה יכולה לשמור על פער של שלוש נקודות בפסגה ולא עשתה זאת, אבל מאידך, בקבוצה יש לא מעט שחקנים שחושבים ומשוכנעים שעדיף שנתניה היא זו שתשחק בפלייאוף ותתארח במחזור הקרוב בקרית אליעזר ולא הפועל חיפה, שהיתה מגיעה עם עודף מוטיבציה, בגלל העובדה שמדובר במשחק דרבי.
השער שספגה מכבי חיפה מול נתניה חשף שוב את ההגנה שלא היתה מוכנה ואיפשרה לקבוצה מעיר היהלומים לשלוח כדור ארוך לאחמד סבע שכבש מקרוב. הבלם אריק בנאדו אמר ל-ONE: “זה גול שלא היינו צריכים לקבל. מעבר לזה, היה משחק טוב עם קצב טוב. יכולנו לנצח, אבל לא עשינו זאת וחבל".
"אנחנו כבר עם הראש בגביע", הבהיר בנאדו. "ברור לנו שבפלייאוף השנה יהיה קשה מאוד. יש לא מעט קבוצות שבאות בכושר טוב. נקווה שהפעם יילך לנו טוב יותר ונשיג את המטרה שלנו".
על השאלה מדוע בלא מעט מקרים הקבוצה מגיעה למאני-טיים ולא משיגה את הנקודות, השיב בנאדו: “אני לא חושב שזה נכון. בשבוע שעבר מול עירוני ק"ש היה חשוב וניצחנו, לפני שבועיים אותו הדבר. אנחנו ביתרון שתי נקודות, המאבק יהיה עד הסוף. אני מקווה שנמשיך להיות מרוכזים ונחושים כמו שהינו במשחקים האחרונים".
"בכדורגל לפעמים אתה מקבל גול וכך קרה מול נתניה. היינו שווים יותר משער אחד, לפחות שניים-שלושה שערים יכולנו לכבוש", טען הבלם. "הרבה קבוצות יאבדו נקודות בנתניה. אני מקווה שהם יעשו חיים קשים להפועל כמו שעשו לנו".
על הקיזוז אמר בנאדו: “הקיזוז זה דבר שידוע מראש. צריך לדעת להתמודד איתו ולקחת את האליפות למרות הקיזוז". על כך שהפועל ת"א לא נמצאת בכושר משחק טוב הוסיף בנאדו: “הפועל ת"א קבוצה מנוסה ושלא יספידו אותם. גם אנחנו חזקים וזה ייגמר צמוד מאוד".
הבלם המשיך: "אני מקווה בסופו של דבר להשיג את המטרה". לקראת משחק הגביע ביום רביעי מול הפועל חיפה אמר: “זה גביע ודרבי ויש לכך הרבה משמעויות. אני מקווה שנדע לעבור את המשחק הזה, אין לנו הרבה זמן להתכונן ולהתאושש. הולך להיות דרבי קשה ונקווה שנעבור גם את זה".
אנדריי פילאבסקי ערך אימון מלא ויהיה כשיר לדרבי. פילאבסקי יפתח בהרכב יחד עם פיטר מסיללה שיבוא על חשבון טאלב טוואטחה שסובל מעומס.
המאמן אלישע לוי אמר לחניכיו לפני האימון: “היה משחק פיזי מאוד וכל אחד מכם נלחם ונתן את כל מה שהוא יכול לתת. אל תיתנו לאנשים שישגעו אתכם בנוגע לקיזוז. נבוא לפלייאוף וניתן את הכל ועכשיו אנחנו עם הפנים לדרבי וחייבים לדעת לנצח אותו". בסיום האימון השחקנים התכנסו עם הצוות המקצועי להרמת כוסית לכבוד החג.
