קשר מכבי חיפה, ליאור רפאלוב, יהיה האיש שיחליף את יניב קטן בהרכב במשחק הליגה הקרוב מול הפועל ב"ש (שני, 20:00, וסרמיל).
רפאלוב שלא פתח בשני המחזורים הראשונים, תורגל באימון כג'וקר של אלישע לוי וכמי שאמור להיות האיש המרכזי בקישור הירוק. בחיפה מרוצים מאוד מכושרו של השחקן שבא לידי ביטוי בנבחרת ישראל.
במועדון אמרו: "עכשיו, כאשר קטן לא נמצא ופצוע, זו ההזדמנות של רפאלוב לקחת את המושכות לידיים ולדאוג שהקבוצה תמשיך להיראות טוב ותנצח".
למעט החלפתו של קטן ברפאלוב, לא נראה שיהיו עוד שינויים בהרכב שפתח בשני המשחקים בהם חיפה ניצחה. גוסטבו בוקולי אמנם נמצא בכושר טוב מאוד מתחילת העונה, אבל אלישע נוטה להמשיך ולתת קרדיט בקישור האחורי לג'ון קולמה ולאדריאן סילבה.
השניים אמנם איבדו במשחק האחרון מול מכבי פ"ת לא פחות מ-24 כדורים במרכז המגרש, אבל בחיפה לוקחים בחשבון את תנאי מזג האוויר הקשים שהיו מול המלאבסים.
מול ב"ש המשחק ישוחק בשעת ערב הרבה יותר נוחה, מה שיקל על השחקנים, במיוחד אלה הזרים שלא רגילים לשחק בתנאי לחות וחום כמו בארץ.
האווירה באימון היתה מצויינת בעיקר מכיוונם של ולדימיר דבאלשווילי ורפאלוב שהעלו זכרונות מהמפגש ביום שלישי בין נבחרות ישראל וגאורגיה.
בעוד אמיר אדרי כשיר ויפתח בין הקורות, ניר דוידוביץ' מגביר את קצב האימונים. אלכסנדר זהבי הפצוע, לא התאמן. הקשר שמחזיק באזרחות אמריקנית, הוזמן לשחק בנבחרת עד גיל 20 של ארה"ב.
