אחרי חודש וחצי של היעדרות, חוזר קפטן מכבי חיפה, יניב קטן, להרכב הקבוצה. הדבר יקרה היום (שני) במשחק אימון מול הפועל עכו (16:00), שיהווה חזרה גנרלית עבור קטן לקראת משחק הליגה הקרוב מול בני סכנין.
כזכור, לפני חודש וחצי הוחלט בצוות הרפואי של חיפה להעניק לקטן מנוחה עד שיחלים. קטן עבר בדיקה בגבו על ידי ד"ר לוינקוף, רופאה של הפועל תל אביב, שקבע כי הקפטן עלול להיעדר למשך חודש. הרופא המליץ לשחקן להפחית מהעומס ולהתחיל בטיפול תרופתי ונקודתי על מנת להקל על הכאבים בגבו.
לפני המשחק מול בית"ר גברו ההערכות שקטן יוכל לשחק, אבל בהחלטה משותפת של השחקן והצוות הוחלט לדחות את החזרה לאחר פגרת הנבחרת. עם חזרתו של קטן למגרש, המלחמה על ההרכב צפויה להיות הרבה יותר קשה, מה עוד שגם ליאור רפאלוב, שלא שיחק מול בית"ר, חוזר להרכב.
הערב, במסגרת פתיחת בית הספר לכדורגל בירכא, המאמן אלישע לוי, מתכנן לתת דקות משחק למספר גדול של שחקנים שבדרך כלל מוצאים את מקומם על ספסל. רק לקראת סוף השבוע יעמוד לרשות לוי הסגל המלא.
לאורך שנים המשחקים מול סכנין תמיד היו קשים. לחיפה. בקבוצה מודעים לכך שגם הפעם המשחק בדוחא יהיה קשה מהצפוי, בעיקר בשל מצבה העגום של סכנין בטבלה והעובדה שהיא תבוא בלחץ גדול.
בחיפה מורידים פרופיל בכל מה הנוגע לחיזוק הקבוצה בינואר. אחרי בורסת השמות שהציפה את המועדון מיד לאחר בית"ר, מעדיפים במועדון להתרכז במשימות בליגה כדי להעניק לשחקנים את כל השקט הדרוש.
בחיפה גם מצפים לשיפור בכל מה שנוגע למשחק ההגנה. אלישע מתכוון להקפיד על כך שכל הקבוצה תעשה הגנה כאשר צריך. אי השמירה על שער היתרון השלישי מול בית"ר הדליקה נורה אדומה אצל המאמן, שידרוש מחניכיו יותר מחוייבות בהגנה.
בקבוצה עוקבים אחרי התקדמותם המקצועית של שני שחקני הנוער, הבלם סארי פלאח והקשר, שאדי שעהבן, שעושים חיל בקבוצת הנוער והשנה מתאמנים בסגל הבוגר. אגב, בחיפה מרוצים מהעובדה שלראשונה שבעה שחקני נוער הוזמנו לנבחרת הנוער של ישראל, מה שמצביע על המגמה של השנים האחרונות והיא טיפוח הנוער שחלקו מגיע לקבוצה הבוגרת.
