יממה לאחר ההפסד המפתיע של הפועל תל אביב להפועל חיפה נשמעים קולות נפץ מכיוון מתחם האימונים חודורוב. לא מדובר חלילה בפיגוע חבלני או אפילו בילדים שובבים המציתים נפצים במגרש האימונים של האדומים, אלא במה שנראה כמשבר אמיתי בקבוצה האוטופית בדרך כלל של אלי גוטמן.
לא רחוק משם, ולא הרבה שעות אחר כך, עושים אוהדי היריבה העירונית המושבעת, מכבי תל אביב צעדים, ראשונים לכיוון אצטדיון בלומפילד, בו תפגוש קבוצתם ב-20:00 במכבי חיפה, עוד קבוצה שבעצמה נמצאת במצב מעורער. ניצנים ראשונים של שלטי התמיכה הצהובים מפציעים על קירות הבטון בחלקו התחתון של האצטדיון וגם כמה מטרים מעל, על גבי השערים העוטפים את צמרתו של המגרש הביתי בישראל.
כשעה וחצי לפני פתיחת המשחק הגיע האוטובוס של מכבי חיפה לאצטדיון ושחקני הקבוצה שמו פעמיהם לכיוון האצטדיון. כמה דקות לאחר מכן הגיעו גם שחקני מכבי ת"א והפוקוס עבר למגרש. כ-40 דקות לפתיחת המשחק החלו השחקנים את החימום האחרון לפני המשחק.
בתוספת להפסד המתסכל משהו של קבוצתם של אבי נמני ויוסי מזרחי לפאריס סן-ז'רמן 2:0 בפארק דה פראנס, שמציב את הצהובים בסכנת הדחה ברורה ומיידית מאירופה, פתיחה רעה בליגה יכולה להעמיד את המפעל השאפתני של מיץ' גולדהאר באותו לחץ בו נמצאים היריבים מהצד השני של העיר.
בטיסה חזרה לארץ מפאריס, אמר הבלם המונטנגרי של מכבי תל אביב, סאבו פאביצ'ביץ', לאוהדים הצהובים שהקבוצה רוצה לפצות אותם העל ההפסד לסן-ז'רמן. לבלם, כמו לשאר שחקני מכבי ת"א, תהיה הזדמנות לפצות את האוהדים במשחק הערב. גם פאביצ'ביץ', שחקן טרי בקרית שלום, הבין את המשמעות של פתיחת העונה והחשיבות לנצח במחזור הראשון, על אחת כמה וכמה כשמדובר ביריבה כמו מכבי חיפה.
המאמן יוסי מזרחי הבהיר לשחקניו באסיפה המסכמת: “הליגה היא הלחם והחמאה שלנו. חשוב שנפתח את העונה ברגל ימין. כולנו פה חייבים לתת הכל בשביל הצלחת המועדון בעונה הזו". המנג'ר אבי נמני ציין בפני השחקנים שכולם מחויבים בראש ובראשונה לנחישות ולמשחק צוות שיוביל להישגים.
מי שחוזר להרכב הוא החלוץ, רוברטו קולאוטי, שהיה אמור להיות רק בסגל, אבל ברגע האחרון החליט מזרחי לשבצו ב-11. עוד בנושא ההרכב למשחק החשוב, נראה כי הצוות המקצועי יעדיף לפתוח עם באנינג וסידיבה, כאשר שרן ייני יהיה אופציה מהספסל.
מאור בוזגלו, שנראה טוב בעשרים הדקות אליהן נכנס בהפסד לפאריס, אמור לפתוח בצד ימין של הקישור. בוזגלו שוחח עם המנג'ר אבי נמני, שהבהיר לו כי בקבוצה סומכים עליו וזה הזמן שלו להוכיח את כישוריו. צמד המגנים, קלמי סבן ויואב זיו, שישוב לעמדת המגן השמאלי ישתפו פעולה עם אבי סטרול וסאבו פאביצ'ביץ' במרכז ההגנה, בדיוק כמו בחמישי האחרון.
הרכב משוער: לירן שטראובר, קלמי סבן, אבי סטרול, סאבו פאביצ'ביץ', יואב זיו, אלברט באנינג (שרן ייני), ג'בריל סידיבה, מאור בוזגלו, האריס מדוניאנין, רוברטו קולאוטי וברק יצחקי.
אלישע לוי: "אל תתנו למה שקורה ביציעים להשפיע"
מכבי חיפה חוזרת לאיזור האסון. הירוקים שבים לבלומפילד, בו ספגה במחזור האחרון בעונה שעברה את אחת המכות הקשות של המועדון כאשר סיימה ב-1:1 מול בני יהודה ואיבדה את האליפות להפועל תל אביב. שחקן בחיפה ציין: "אנחנו לא שוכחים את הסטירה שקיבלנו בבלומפילד ורוצים למחוק מהר את מה שקרה שם. מכבי ת"א היא קבוצה חזקה מאוד אבל גם אנחנו חזקים במיוחד, בנוסף, השתחרר אצלנו הרבה לחץ אחרי היכולת בדרבי".
אלישע לוי אמר לחניכיו, לאחר צפיה משותפת בניצחון 0:3 על הפועל חיפה בגביע הטוטו: "אני רוצה שתלחצו את מכבי ת"א כמו בדרבי. שחקו משוחרר וחכם ואל תתנו למה שקורה ביציעים להשפיע עליכם. אני סומך על כל אחד מכם שעולה ומשחק ומצפה שכל אחד ייתן יותר ממאה אחוז".
בהרכב של אלישע לא יהיו שינויים מההרכב שפתח בדרבי. מוחמד גדיר ישחק חופשי בהתקפה לצידו של ולדימיר דבאלשווילי. ג'ון קולמה ישחק לצידו של אדריאן סילבה בקישור ובמרכז ההגנה ישחקו איגנסיו קאנוטו ושי מימון. פיטר מסיללה שלא אמר נואש בכל מה שנוגע למעבר אפשרי לאירופה, יעלה באגף שמאל של ההגנה, כשעלי עותמאן יפתח בצד השני.
בקישור ההתקפי ישחקו הקפטן, יניב קטן, ואייל גולסה שחוזר לכושר משחק גבוה. בחיפה משוכנעים שגולסה יעשה השנה את עונת הפריצה שלו. מי שלא ייכללו בסגל הם אלכסנדר זהבי, סארי פלאח, סינטאיהו סוליליך ואייל משומר.
ההרכב המשוער: אמיר אדרי, עלי עותמאן, איגנסיו קאנוטו, שי מימון, פיטר מסיללה, ג'ון קולמה, אדריאן סילבה, יניב קטן, אייל גולסה, מוחמד גדיר ו-ולדימיר דבאלשווילי.
