אחרי שני הפסדי חוץ במוקדמות הליגה האירופית ורגע לפני משחק הגומלין הגורלי מול אולימפיאקוס, במכבי תל אביב יצאו אמש (ראשון) מחוייכים מהניצחון 0:2 על מכבי נתניה במחזור הראשון של גביע הטוטו.
אמנם, ניכר היה שהצהובים עדיין לא מחוברים לגמרי ועדיין לא בכושר שיא, אך בקבוצה לא התקשו למצוא גם את הנקודות החיוביות.
הראשונה היא החלוץ אלירן עטר, שערך את הופעת הבכורה שלו בקבוצה אחרי שהחלים מהפציעה בברך. עטר עדיין לא נמצא בכושר ל-90 דקות, אך בחלקים לא קטנים במשחק, בעיקר במחצית הראשונה, הציג את הכישורים והשליטה בכדור שבהחלט יתרמו למכבי בהמשך העונה.
נקודת אור נוספת היא ניבאלדו הברזילאי. הבלם אמנם לא תוכנן לשחק, אך כבר במחצית הראשונה נכנס אחרי פציעתו של ניסו קפילוטו, הטריד את ההגנה של נתניה במצבים הנייחים ואף כבש שער. גם שער הבכורה שכבש רוברטו קולאוטי מעודד מאוד את הצוות המקצועי, שהביע תקווה כי זו רק התחלה.
"אני לא דואג בנוגע לחלוצים שלי", אמר המאמן יוסי מזרחי לאחר המשחק, "גם אם יבקיעו רק במחזור השביעי אני סומך עליהם שהם יתנו את התפוקה שאנו מצפים מהם. אנחנו מכירים את היכולות של קולאוטי ועטר ואין לנו ספק שהם עוד ידברו הרבה העונה על המגרש", ציין המאמן שהודה כי יש לקבוצה עוד הרבה עבודה, אך הניצחון הזה מעודד את הצוות המקצועי לקראת משחק הגומלין בליגה האירופית.
"זה היה ניצחון חשוב מכל הבחינות", אמר שחקן בקבוצה, "אנחנו שמחים בשביל רוברטו שכבש, אבל בעיקר שמחים שאנחנו נגיע למשחק מול אולימפיאקוס אחרי ניצחון. ברור שמדובר במשחק אחר לגמרי, אבל כמו שהאמנו בעצמנו בזמן שלא הרבה האמינו שנוכל להציג יכולת טובה ביוון, ככה אנחנו באים עם הרבה אמונה ושער חוץ חשוב לגומלין ביום חמישי. אין לנו מה להפסיד, בטוח יהיה מעניין".
מי שיחסר לצהובים ביום חמישי הוא אלברט באנינג, שממשחק למשחק מוכיח עד כמה הוא נחוץ למרכז השדה של הצהובים. באנינג, כזכור, לא ישחק בעקבות הכרטיס האדום שספג במשחק הראשון.
גם הקשר מאור בוזגלו זכה למחמאות ובצוות המקצועי מאמינים שככל שהזמן יעבור, בוזגלו ימשיך להשתפר ויהיה בורג חשוב בקישור. המגן, יואב זיו, שנכנס במחצית השניה לעמדת הקישור בה שיחק במשחק הראשון ביוון, גרם להרבה חיוכים בצוות המקצועי, שמרוצה מהיכולת שלו לשחק בכמה עמדות. "יואב מוכיח שהוא שחקן כלבויניק וידענו את זה כשקנינו אותו. הוא שחקן שנמצא בכושר מצויין ביחס לשלב זה של העונה וזה חשוב מאוד", אמרו בקבוצה.
שחקן נוסף שזכה למחמאות וגילה יכולת מצויינת הוא דור מלול, שפתח כמגן בצד ימין. מלול בישל גם את השער השני של הצהובים אותו כבש ניבאלדו.
הערב תחל מכבי בהכנות למשחק הגומלין בסיבוב המוקדמות השלישי של הליגה האירופית מול אולימפיאקוס היוונית. בימים הקרובים יתרגלו הצוות המקצועי ובראשו המנג'ר אבי נמני את ההרכב שישחק, כשנראה כי שרן ייני יפתח בקישור במקומו של באנינג המורחק. "יש לנו עכשיו מספיק זמן להתכונן לאולימפיאקוס. הם הוכיחו גם ביום חמישי שהם קבוצה חזקה וקשה מאוד, אבל בבית שלנו הכל יכול לקרות", אמרו גורמים בקבוצה.
למרות שהיה מדובר במשחק גביע הטוטו בלבד, במועדון הביעו שביעות רצון מ-5,500 האוהדים שהגיעו לצפות במשחק. היום תימשך המכירה של הכרטיסים למשחק הגומלין מול אולימפיאקוס ובקבוצה מאמינים כי עד יום חמישי יימכרו כל הכרטיסים.
