נבחרת איטליה ערכה הערב (שלישי) אימון ראשון בהיכל ביד אליהו לקראת משחק הפתיחה ביורובאסקט מול ישראל. לפחות למראית עין נראו האזורי משוחררים, ובתפר שבין תום האימון שלהם לבין תחילת האימון של ישראל מיד לאחר מכן, אף נרשם מפגש פסגה בין אטורה מסינה, ארז אדלשטיין והמנהל המקצועי של הנבחרת פיני גרשון.
בהיעדרו של דנילו גלינארי הפצוע, אור הזרקורים של התקשורת האיטלקית והישראלית הופנה לעבר כוכבי הנבחרת דניאל האקט, מרקו בלינלי וניקולו מלי, שהוריד ציפיות לקראת משחק הפתיחה: "אין ספק שישראל היא הפייבוריטית. אנחנו לא איטליה הגדולה, אבל בגלל זה גם אין עלינו לחץ. אנחנו צריכים לשחק כאנדרדוג, בלי לחץ, ולנסות להפתיע כמה שיותר נבחרות".
מלי הוסיף: "בכלל, ישראל היא הנבחרת שצריך לנצח. הם הנבחרת הביתית, אבל יש לנו סיכוי, כמו שיש לנו נגד כולם. לדעתי ליטא היא הנבחרת הטובה בבית, אבל ישראל היא נבחרת שקשה לשחק נגדה, ועכשיו במיוחד כי היא משחקת בבית. יהיה מאוד קשה, ואנחנו צריכים להיות מאוד מרוכזים. חשוב שלא ניתן להם להיכנס להתלהבות, כי אז נשחק לא רק נגדם, אלא נגד כל ההיכל. זה משחק מאוד חשוב גם עבורנו, אבל אין ספק שהלחץ על נבחרת ישראל גדול יותר".
על המשחק בין שתי הנבחרות בשמינית גמר אליפות אירופה הקודמת, בו ניצחה איטליה 82:52, טען מלי: ״הנבחרת שלנו שונה לחלוטין. עברו שנתיים מהמשחק ההוא אז אין קשר".
מסינה עצמו הסכים: "יש לנו שישה רוקיז בנבחרת, אבל באנו לעשות פה משהו, לא רק לשחות בים. זה תמיד כבוד להתחרות ביורובאסקט, ואני חושב שאנחנו קבוצה של אנשים איכותיים, שזה לפעמים יותר חשוב מלהיות קבוצה של שחקני כדורסל טובים. אין לנו הרבה כלים התקפיים, אז אנחנו צריכים להגן היטב. כולם צריכים להגן היטב, אבל אנחנו במיוחד".
על התוצאות הנמוכות במשחקי ההכנה של נבחרתו: ״נראה שכולם היו לחוצים אפילו לפני הטורניר עצמו, במשחקי ההכנה, אז התוצאות היו נמוכות. אבל מי יודע? אולי דווקא נגד ישראל יהיה משחק עם סקור גבוה".
לגבי ההשפעה של הביתיות במשחק הפתיחה נגד ישראל אמר מסינה: ״אין לי מושג איך זה ישפיע. כל אחד מגיב אחרת. לדעתי זה טיפשי לנסות להגיד משהו כדי להלחיץ את הנבחרת השנייה. כל אחד מתנהל תחת לחץ, אני לא חושב שאנחנו מגיעים בלי לחץ. כולם רוצים לשחק היטב כשכל המדינה מאחוריהם. גם הנבחרת הביתית צריכה למצוא דרך להתמודד עם הלחץ הזה".
על נבחרת ישראל: "הם נבחרת מאוזנת מאוד. במשחקי ההכנה הם שיחקו היטב. כמובן שעומרי כספי הוא הגו טו גאי שלהם. הוא שחקן NBA, שחקן מנוסה מאוד, אבל הם בהחלט נבחרת מאוזנת התקפית וקשה לשחק נגד נבחרת כזו".
על היעדרותו של גלינארי: "חסרות לנו 19 נקודות בממוצע למשחק מהיורובאסקט הקודם. זה לא בשליטתי, אבל ברור שצריך לעשות שינויים. מישהו יצטרך לשחק יותר, מישהו יצטרך לזרוק יותר, מישהו מאותם רוקיז יקבל הזדמנות. אבל זה מאחורינו. אנחנו כאן ויש לנו חבורה של ילדים נהדרים".
על הדיווחים על נתק בינו לבין גלינארי הבהיר מסינה: ״הייתה שם אי הבנה בתרגום. בתקופה שלנו, עם הרשתות החברתיות והגלובליזציה, אנשים לפעמים מנסים לתרגם משפה שהם לא מכירים. העיתונאים האיטלקים שאלו אותי אם דיברתי איתו, ואמרתי שאין לי מה לדבר איתו. הוא עצמו אמר שהוא טעה, אז שאלתי על מה יש לי לדבר איתו? פילוסופיה? זה לא שאני לא רוצה לדבר איתו, אלא שאין לי על מה".
