בפעם השנייה ברציפות, וושינגטון וויזארדס נשארת מחוץ לעשירייה הראשונה במזרח. ההפסד של הוויזארדס הלילה (בין ראשון לשני) לניו יורק מבטיח שהקבוצה לא תשחק בפלייאוף ואפילו לא בפליי-אין, וכעת הקבוצה מתמודדת עם כמה שאלות גדולות לקראת סיום העונה.
מבחירות הדראפט המסתמנות, דרך מצב החוזים ועד לעתידו של המאמן ווס אנסלד: וושינגטון תראה את הפלייאוף מהבית, אבל תתמודד עם הרבה שאלות בקיץ הקרוב, במקביל לחוזה העצום של בראדלי ביל שקיבל השנה 43 מיליון דולר על 50 משחקים ומחזיק בסעיף שמכריח אותו לאשר כל טרייד עליו (בשונה מכמעט כל שחקן אחר בליגה).
המצב לא נראה אופטימי במיוחד, אך הוויזארדס נשמעים כאילו הם מרוצים ורוצים להשאיר חלק מהגרעין של 2022/23. רגע לפני שהקבוצה מסיימת באופן סופי את העונה, עושים סדר.
חוזים: פורזינגיס צפוי להמשיך, נכונות להשאיר את קוזמה
שניים משלושת השחקנים המשמעותיים ביותר של וושינגטון, קריסטפס פורזינגיס וקייל קוזמה, מחזיקים באופציית שחקן ויכולים לצאת מהחוזה בקיץ הקרוב. הוויזארדס במו"מ מתקדם עם קריסטפס פורזינגיס על הארכת חוזהו ורוצים להשאיר גם את קוזמה, מה שיוביל לזינוק משמעותי בשכרו.
וושינגטון יכולה להציע לפורזינגיס חוזה של 180 מיליון דולר ל-4 שנים, ויש סיכוי גבוה שזה מה שאכן יקרה. בעקבות זאת הוויזארדס צפויים להמשיך בשנים הקרובות עם הבסיס של פורזינגיס וביל, בנוסף להחתמתו המסתמנת של קוזמה שרוצה להישאר.
בנוסף לשניים יש לקבוצה את בראדלי ביל, שחתום על חוזה עצום של 207 מיליון דולר ל-4 שנים (עם אופציית שחקן בשנה האחרונה) אחרי העונה הנוכחית, את דניאל גאפורד שירוויח 12.4 מיליון ואת מונטה מוריס ודילון רייט שירוויחו ביחד 17 מיליון דולר בעונה הבאה. החוזים של ביל, פורזינגיס וקוזמה צפויים "לסתום" את רוב תקרת השכר של הקבוצה, כך שהיא תנסה להחתים שחקנים משלימים מסביבם.
העונה, יש לציין, פורזינגיס היה הרבה יותר בריא בהשוואה למה שראינו ממנו בשנים האחרונות. גם בשנה כזאת הוויזארדס נשארו מחוץ לפלייאוף, אך הבסיס הקיים צפוי להמשיך בקבוצה. בסיום 2023/24 ייתכן ונראה גם חוזה חדש של אבדיה עצמו, מה שישפיע על המצב מתחת לתקרה.
בכל אופן, לא צפוי להיות לוושינגטון מקום משמעותי מתחת לתקרת השכר. הם צפויים לנסות להחתים רכז, עמדה אותה התקשו למלא לאורך רוב 2022/23 (ולמעשה מאז העברתו של ראסל ווסטברוק), כשבשוק החופשי השנה יש שמות כמו פרד ואן וליט ודיאנג'לו ראסל, אך קשה לראות את וושינגטון מצליחה להחתים מישהו מהם. הכל, בכל אופן, יתבסס על החוזים של פורזינגיס וקוזמה.
תחת חוזה לעונה הבאה:
בראדלי ביל - 46.74 מיליון דולר
דניאל גאפורד - 12.4 מיליון
מונטה מוריס - 9.8 מיליון
דילון רייט - 8.2 מיליון
דני אבדיה - 6.2 מיליון
ג'וני דיווייס - 5 מיליון
קורי קיספרט - 3.7 מיליון
ג'וני גודווין - 1.9 מיליון
איזייאה טוד - 1.8 מיליון
אופציית יציאה:
קריסטפס פורזינגיס - 36 מיליון
קייל קוזמה - 13 מיליון
ללא חוזה:
קדריק נאן
טאג' גיבסון
דראפט 2023: הבחירה הכי גבוהה מזה עשור?
מאז שהוויזארדס הנחיתו את אוטו פורטר ג'וניור המאכזב בבחירה השלישית של דראפט 2013, לא הייתה להם בחירת סיבוב ראשון אחת בטופ 8: ג'ריאן גרנט (19), טרוי בראון (15), רוי האצ'ימורה (9), דני אבדיה (9), קורי קיספרט (15) וג'וני דייויס (10). השנה זה צפוי להשתנות.
אף אחד מהשמות למעלה לא הפך לשחקן בולט, כמצופה מבחירה גבוהה, אבל אכזבות מעולם לא הפריעו לאוהדים לחלום. בבירת ארצות הברית, כמו בכל מקום, מתפללים לזכות ב"לוטרי" שייערך בחודש הבא, ובמילים אחרות - בכישרון המטורף שנקרא ויקטור וומבניאמה. אבל גם אם זה לא יקרה, ישנם מספיק שחקנים מוכשרים בצמרת המחזור.
וושינגטון כרגע מחזיקה במאזן 44:34, השביעי הכי גרוע ב-NBA, בדיוק כמו אורלנדו, והיא רחוקה חצי משחק בלבד מהטופ 5 של הלוטרי. כך נראית התמונה בצד ההוא של הטבלה:
1. דטרויט (62:16) - סיכוי של 14% למקום הראשון, 52.1% לטופ 4
2. יוסטון (60:19), 2.5 משחקים מאחור - 14% למקום הראשון, 52.1% לטופ 4
3. סן אנטוניו (58:20), 4.0 משחקים מאחור - 14% למקום הראשון, 52.1% לטופ 4
4. שארלוט (53:26), 9.5 משחקים מאחור - 12.5% למקום הראשון, 48.1% לטופ 4
5. פורטלנד (45:33), 17.0 משחקים מאחור - 10.5% למקום הראשון, 42.1% לטופ 4
6. אינדיאנה (45:34), 17.5 משחקים מאחור - 9.0% למקום הראשון, 37.2% לטופ 4
7. וושינגטון (44:34), 18.0 משחקים מאחור - 6.8% למקום הראשון, 29.4% לטופ 4
8. אורלנדו (44:34), 18.0 משחקים מאחור - 6.7% למקום הראשון, 29.0% לטופ 4
וושינגטון למעשה נאבקת עם פורטלנד, אינדיאנה ואורלנדו על הטופ 5 בלוטרי, זאת כשנותר לה לפגוש את מילווקי, אטלנטה, מיאמי ויוסטון. בזמן שנשאר למג'יק יש את לוח המשחקים השני הכי קשה בכל ה-NBA, על פי אתר "Tankathon", כשהוויזארדס במקום ה-16 בטבלת הקושי, פורטלנד 19 ואינדיאנה 23.
על פי ה"מוק דראפט" של אתר "Tankathon", קאם ווייטמור נשלח לוויזארדס בבחירה השביעית. ווייטמור הוא פאוור פורוורד מווילאנובה שהעמיד בעונה החולפת 12.5 נקודות למשחק לצד 5.3 ריבאונדים. הלוטרי ייערך ב-16 במאי ולאחר מכן ה-GM טומי שפרד ואנחנו נוכל להיערך טוב יותר למי מהשחקנים הצעירים שעתיד להצטרף לוושינגטון.
מאמן: אנסלד ימשיך?
ווס אנסלד ג'וניור, בנו של גדול שחקני וושינגטון בכל הזמנים ווס אנסלד, יסיים את שנתו השנייה כמאמן ראשי ושנתו השנייה מחוץ לפליי-אין. הוויזארדס לא נראו מאומנים, בלשון המעטה, בשנים האלו, ולכן עתידו של אנסלד עשוי להיות בסימן שאלה. אנסלד עצמו מחזיק בחוזה לשנתיים נוספות.
יש מספר מאמנים טובים בשוק - מייק ד'אנטוני, נייט מקמילן וקני אטקינסון הבולטים שבהם - כך שהוויזארדס יכולים לפנות לאחד מהם, אולי בנוסף למאמנים אחרים שעלולים לאבד את עבודתם בעקבות העונה והפלייאוף המתקרב כמו ג'ייסון קיד (ואולי דוק ריברס, אם פילדלפיה לא תעשה פעם נוספת גמר אזורי).
אוהדי וושינגטון הגדירו את אנסלד כ"מאמן הראשי הגרוע ביותר ב-NBA עכשיו", אך הוא נחשב לדמות אהודה במועדון ולא ברור אם יסיים את תפקידו בסיום העונה. אם כן, אגב, אז לאבדיה יהיה מאמן שלישי בארבע שנים אחרי שבעונת 2019/20 אימן את הקבוצה סקוט ברוקס.
